В музыкальном мире существуют истории, которые претерпевают статус легенды и становятся частью колоритной сцены индустрии. Одной из таких стала история покупки каталога песен легендарной группы The Beatles Майклом Джексоном — королём поп-музыки, обладателем неповторимого таланта и не менее феноменального бизнес-чуя. Эта сделка не только изменила ход музыкального бизнеса, но и наложила отпечаток на отношения между самим Джексоном и сэром Полом Маккартни, одним из создателей The Beatles. Всё началось в начале 1980-х годов, когда два гиганта музыки — Майкл Джексон и Пол Маккартни — объединились в совместном проекте и записали хит «Say Say Say» для альбома Маккартни Pipes of Peace 1983 года. Их сотрудничество не стало случайным.
Ранее, годом ранее, они уже вместе работали над песней «The Girl Is Mine» из альбома Джексона Thriller, который впоследствии стал самым продаваемым в истории. Во время их дружеских отношений и совместных творческих процессов Маккартни рассказал своему новому знакомому о бизнесе музыкального издательства и возможностях, которые открываются перед теми, кто владеет правами на песни. По его словам, покупка каталогов музыкальных песен могла стать отличным вложением капитала. Именно в этот момент, согласно одной из версий, Джексон в шутку сказал: «Однажды я куплю твои песни». Менее чем через два года после этой беседы, 14 августа 1985 года, Майкл Джексон сделал судьбоносную сделку — он приобрёл права на публицинг большинства песен The Beatles, около 251 композиции, за внушительные 47 миллионов долларов.
Сделка была совершена через компанию ATV Music Publishing, которая владела каталогом The Beatles и множества других известных хитов 60-х. Это событие стало шоком для Пола Маккартни. Сложно представить себе ситуацию, когда артист и композитор теряет права на свои собственные произведения, которые сделали его знаменитым и богатым. Для Маккартни такое положение вещей было особенно болезненным, учитывая, что права к этому моменту уже находились в руках других — вследствие судебных и корпоративных споров, произошедших в конце 60-х. История с Northern Songs, компанией, созданной Маккартни и Джоном Ленноном, была сложна.
Они основали её в 1964 году, чтобы контролировать свои творения и получить доходы с песен The Beatles. Однако через несколько лет, в 1969 году, компания была выкуплена британской телекомпанией Associated TeleVision в рамках сложного и непрозрачного поглощения. В результате авторы оказались отстранены от контроля над своими творениями и фактически перестали владеть своим собственным музыкальным наследием. Когда в 1985 году ATV Music вновь выставили на продажу, Маккартни планировал вернуть права на песни, но финансовые возможности его не позволяли конкурировать с такими покупателями, как Майкл Джексон. Джексон же, вложив значительные средства, смог приобрести права над всем каталогом, выступив недооцененным в ситуации игроком.
Получив контроль над песнями The Beatles, Джексон не только пополнил своё музыкальное наследие, но и сделал значительный шаг в построении собственного бизнеса. Музыкальное издательство стало для него источником пассивного дохода, обеспечивающего постоянный денежный поток. Лицензирование песен для фильмов, телевидения, рекламы и различных коммерческих продуктов приносило миллионы долларов и помогало финансировать роскошную жизнь Майкла, включая создание и содержание знаменитого ранчо Neverland. Сама сделка вызвала разрыв в отношениях между двумя музыкантами. Маккартни не скрывал своего разочарования и боли, связанные с потерей контроля над творениями, которые он написал.
Более того, ему было трудно принять идею, что его друг и музыкальный партнер теперь владеет песнями, которые были частью его жизни и карьеры. «Он даже не отвечает на мои письма», — говорил Маккартни в одном из интервью. — «Мы больше не разговариваем, и наши отношения, очевидно, изменились». Джексон отвечал просто и цинично, что в этом мире— игре бизнеса — нет места эмоциям: «О, Пол, это просто бизнес». Хотя эта сделка не осталась без последствий, она подтолкнула многих музыкантов задуматься о важности владения авторскими правами.
Сам Майкл позже признался в своей автобиографии «Moonwalk» (1988), что этот эпизод научил его ценности музыкального издательства и того, как важно сохранять контроль над своим творчеством и получать с этого законное вознаграждение. История продолжилась в 1995 году, когда Майкл Джексон продал половину своей доли в ATV компании Sony за 95 миллионов долларов. Совместное предприятие под названием Sony/ATV стало одним из крупнейших музыкальных издательств в мире, владеющим правами не только на песни The Beatles, но и на работы таких звезд, как Боб Дилан, Марвин Гэй, Леди Гага и многих других. После смерти Майкла Джексона в 2009 году Sony выкупила оставшуюся половину прав, заплатив 750 миллионов долларов его наследникам. К сегодняшнему дню стоимость каталога музыки The Beatles оценивается свыше одного миллиарда долларов, что подчеркивает силу и значимость музыкального контента как источника капитала и влияния.
Хотя между Джексоном и Маккартни произошел отрыв, после смерти Майкла отношения между семьями и сторонами улучшились. Пол Маккартни высказывался с уважением и теплом в адрес покойного короля поп-музыки: «Он был замечательным человеком, огромным талантом, и нам его не хватает». Тем не менее, политические и юридические аспекты владения музыкальными правами продолжают оставаться причиной конфликтов и споров. В 2017 году Маккартни подал в суд на Sony/ATV, пользуясь положениями Закона об авторском праве 1976 года, дающего авторам право возвращать свои произведения спустя 35 лет после передачи прав. Итогом стала внесудебная конфиденциальная договоренность, детали которой не раскрывались.
Случай с Майклом Джексоном и покупкой каталога The Beatles стал предупреждением для всех артистов о важности контроля над своими правами и внимательном отношении к своим творческим активам. Этот исторический эпизод обнажил тонкую грань между дружбой и бизнесом в музыкальной индустрии, показав, как денежные и юридические вопросы могут привести к разрыву даже самых близких отношений. Сегодня история покупки каталога The Beatles воспринимается как урок для современного поколения музыкантов и предпринимателей, подчеркивающий необходимость глубокого понимания музыкального авторского права и бизнес-моделей, которые способны сотворить или разрушить целые музыкальные империи. Майкл Джексон своим примером доказал, что музыка — это не только искусство, но и мощный бизнес-инструмент, обладающий колоссальной ценностью и влиянием на весь медийный ландшафт.
