У побережья Западной Австралии, в районе Монтебелло Айлендс, учёные обнаружили уровень плутония в морских отложениях, который превышает показатели на остальном побережье в 4 500 раз. Эти данные стали результатом последних исследований, направленных на изучение последствий ядерных испытаний, проведённых Британским правительством в 1950-х годах. Обнаруженные концентрации плутония спровоцировали новые вопросы о долгосрочных экологических рисках, а также возможных последствиях воздействия радиации на морские организмы и посетителей этого уникального региона. Монтебелло Айлендс — это архипелаг примерно в 80 километрах от берегов Западной Австралии, который был выбран для проведения трёх ядерных взрывов между 1952 и 1956 годами. Первый ядерный тест стал частью операции «Ураган», когда бомба была взорвана на борту корабля, расположенного вблизи острова Тримоиль.
Два последующих испытания произошли на платформах, возведённых на соседних островах. Хотя острова остаются необитаемыми, сегодня они входят в состав морского парка, известного своими красивыми коралловыми рифами, дельфинами и популяциями угрожаемых видов морских черепах. Плутоний, являясь искусственным радиоактивным металлом, попал в окружающую среду в результате радиоактивного осадка после испытаний. Радиоактивные частицы оседали как на землю, так и на морское дно, где и были выявлены в ходе пробы донных осадков. Исследования показали, что уровень загрязнения плутонием в отложениях у островов Монтебелло значительно выше, чем в отложениях, собранных с мест побережья в более 1000 километрах от места ядерных испытаний.
Такие данные свидетельствуют о локальном накоплении радиоактивного вещества и потенциальных угрозах для местной экосистемы. Исследования проводились с помощью отбора 66 образцов донных отложений в 2020 году, которые изучались как в университетской лаборатории в Перте, так и в Австралийской организации по ядерной науке и технологиям. Специалисты отмечают, что радиоактивность плутония представлена в верхних 10 сантиметрах осадочного слоя, что свидетельствует о сохранении радиационного загрязнения даже спустя более полувека после ядерных взрывов. Одним из ключевых вопросов остаётся оценка влияния такого загрязнения на морскую флору и фауну. Плутоний не способен проникать через кожу, однако опасен при попадании внутрь организма, что может происходить через пищевую цепочку.
В том числе, рыба и прочие морские животные могут накапливать радиоактивные материалы, что вызывает волнения относительно безопасности потребления морепродуктов, выловленных вблизи зоны загрязнения. Тем не менее ранние исследования показали, что концентрация плутония в мышцах рыбы крайне низкая. Специалисты уверяют, что потребление такой рыбы не приводит к значительному повышению дозы облучения, и она несравнимо ниже естественного облучения от природных радиоактивных элементов. Несмотря на это, власти рекомендуют соблюдать меры предосторожности при посещении островов. Посетителям советуют ограничивать пребывание на островах Тримоиль и Альфа одним часом в день и не тревожить почву, чтобы снизить риск влияния радиации.
Причины, по которым уровень плутония на островах Монтебелло сравним с таковым на Маршалловых островах, где США провели значительно больше ядерных испытаний, остаются предметом исследований. По мнению некоторых учёных, особенности морской гидрологии, осадочных процессов и размеров зоны влияния могут играть ключевую роль в формировании локальных концентраций плутония. Поскольку плутоний — искусственный элемент, его присутствие в окружающей среде напрямую связывается с деятельностью человека, будь то военные испытания, аварии на ядерных объектах или сбросы радиоактивных отходов. Его долгий период радиоактивного распада означает, что участки, загрязнённые в прошлом, будут оставаться радиоактивными ещё тысячи лет, создавая долгосрочные экологические вызовы. Для экосистемы Монтебелло характерно наличие множества редких и охраняемых видов, что усиливает необходимость осторожного мониторинга состояния окружающей среды.
Многообразие морской жизни, включая кораллы, рыбу и морских черепах, подвержено потенциальному риску, поскольку радиоактивные вещества могут проникать в пищевую цепь и вызывать бионакопление. Властями Западной Австралии и научным сообществом предпринимаются усилия по дальнейшему исследованию распространения и влияния плутония в регионе. Проводится мониторинг загрязнения морской воды и растений, а также анализируется уровень накопления радионуклидов в живых организмах. Такие меры необходимы для определения степени угрозы и разработки комплексных стратегий по управлению безопасностью и сохранением природы. Хотя риск для человека в морской среде оценивается как низкий, специалисты подчеркивают важность продолжения исследований и возможного обновления мер по охране здоровья населения и экосистемы.
Эксперты рекомендуют учитывать возможности изменения природных условий, таких как штормы или изменения в морских течениях, которые могут способствовать распространению загрязнения. Данный случай также вызывает более широкие вопросы о наследии ядерных испытаний и их влиянии на окружающую среду. Мониторинг и исследования в регионе Монтебелло подчеркивают необходимость строгого контроля и международного сотрудничества в области обращения с радиоактивными материалами и защиты экосистем от их негативного воздействия. В заключение стоит отметить, что уровни плутония, обнаруженные в районе ядерных испытаний Западной Австралии, представляют собой важный индикатор долговременного влияния радиоактивного загрязнения в морских экосистемах. Это также напоминание о необходимости ответственного отношения к истории ядерных испытаний, а также о важности современной науки и технологий для отслеживания и минимизации экологических рисков.
Уникальная природная среда Монтебелло требует бережного отношения и постоянного изучения, чтобы сохранить её богатство и безопасность для будущих поколений.
