В небольшом городке Ломбарда, штат Иллинойс, трагическая история одной вдовы не оставляет равнодушными местных жителей. Эрика ДеМаск, потерявшая мужа несколько десятилетий назад, наконец-то нашла надежду на новую любовь. Однако вместо этого она стала жертвой страшного мошеннического замысла, известного как «схема свинины и убоя» (pig butchering scam), и потеряла все свои сбережения — целый миллион долларов. Схема «свинины и убоя» является одним из новых видов мошенничества, когда злоумышленники устанавливают доверительные отношения с жертвами, «раскармливая» их финансовые желаемости перед тем, как ограбить. Эрика оказалась одной из многих, кто стал жертвой этих манипуляций.
Злоумышленник, представившийся как работник нефтяной вышки, начал переписку с Эрикой через интернет, заключая с ней виртуальный роман и обещая ей финансовую поддержку. Первый сигнал бедствия пришел, когда «бойфренд» стал просить у Эрики деньги. Сначала это была небольшая сумма — 20 тысяч долларов на ремонт вышки. Эрика, полная надежд и влюбленная, не раздумывая перевела деньги. Затем запросы становились все больше: 35 тысяч долларов, потом снова 35 тысяч долларов.
Лжец даже уверял ее, что его пастор собирается отправить ему крупную сумму, и просил, чтобы Эрика тоже внесла свою долю. Этот момент стал поворотным — Эрика понимала, что следует оставить 250 тысяч долларов на инвестиции, думая, что ее деньги вернутся с процентами. Именно этот жест доверия обернулся катастрофой. Эрика перевела более миллиона долларов через кассовые чеки и банковские переводы, уверенная, что её условия действительно принесут ей прибыль. Прежние годы, когда она с мужем копила на старость, пошли на дно.
Теперь ей пришлось распрощаться с домом и единственной надеждой, чтобы выплачивать кредиты и налоги на инвестиции, из которых ей не осталось ничего, кроме 400 долларов. Количество жертв таких схем растет с каждым годом. По данным ФБР, в 2023 году в США было зарегистрировано более 40 тысяч случаев мошенничества, и общий ущерб превысил 3,5 миллиарда долларов. Это дело привлекло внимание не только властей, но и общества в целом — люди все меньше осведомлены о том, как можно себя защитить от таких манипуляций. Эрика, как и многие другие, попалась в ловушку доверия.
Создание виртуальных отношений стало обычной практикой для мошенников, которые на протяжении месяцев подбадривают своих жертв, пишут романтические сообщения и даже отправляют подарки. Такой тактикой они достигают желаемого — доверия и любви к ним. Цветы, подаренные ДеМаск, позже подтвердились ФБР как элемент манипуляции. Злоумышленник использовал романтику для того, чтобы Эрика спустила свои сбережения. Интересно, что мошеннические схемы меняются в зависимости от того, как они могут лучше использовать современные технологии и виртуальные платформы.
Причем, зачастую, мошенники ищут именно тех, кто находится в уязвимом положении — вдов, одиноких людей, тех, кто пережил утрату или разочарование, и пытаются воспользоваться их эмоциями и потребностью в доверии. Как же можно распознать схему «свинины и убоя» и защитить себя от таких ситуаций? Во-первых, всегда следует настороженно относиться к людям, которые просят о финансах на ранних этапах знакомства. Если ваш новый «партнер» издалека неожиданно начинает говорить о деньгах или просит их — это первый признак, что что-то не так. Во-вторых, нужно уделить внимание признаниям любви и чрезмерно романтическим жестам, которые происходят слишком быстро. Если ваши отношения развиваются с каждым днем слишком стремительно, это может быть тревожным знаком.
Настоящие отношения требуют времени, чтобы завоевать доверие и построить крепкие связи. Третье — проверяйте информацию о человеке. Используйте средства, доступные в интернете, для поиска фактов. Не бойтесь задавать вопросы о том, чем занимается ваш новый знакомый, или проверять информацию, которую он вам предоставляет. Честные люди не будут скрывать за собой следы.
Если вам рассказывают нестыковки или о странных обстоятельствах — это повод задуматься. Четвертый совет — обратитесь за советом к друзьям или родственникам. Часто взгляд со стороны может помочь увидеть ситуацию объективно. Ваши близкие могут заметить знаки тревоги, которые вы сами упустили. Пятое и, пожалуй, самое важное — будьте осторожны с деньгами в виртуальных отношениях.
