Антарктида – самый южный и холодный континент Земли, который веками манил исследователей своим непредсказуемым климатом и суровыми условиями. Для тех, кто проводит здесь долгие месяцы полярной ночи, испытания оказываются не только физическими, но и психологическими. Каждый год в середине зимы, когда наступает самый длительный и тёмный день, на станциях и в исследовательских лагерях отмечают особый праздник — день середины зимы. Эта традиция восходит к первой эпохе полярных экспедиций и символизирует не только выживание, но и внутреннюю силу противостоять неумолимому мраку и холоду. Однако далеко не всегда пребывание в Антарктиде сопровождалось лишь сомкнутыми рядами и взаимопониманием — история региона хранит немало мрачных эпизодов человеческого поведения и тревожных психологических кризисов.
Уже в конце XVIII века, задолго до того, как на территорию Антарктиды ступила нога европейца, поэты и писатели строили свои образы и рассказы вокруг ледяного континента и его мистической природы. Значительное место занимают произведения, вызывающие чувство тревоги и отчужденности от реальности. К примеру, знаменитое произведение Сэмюэля Тейлора Кольриджа «Рифма старого моряка» повествует о корабле, заблудшем во льдах Южного океана, где команда столкнулась с необъяснимыми мистическими событиями, мучающими их души. Это литературное произведение отражает не только страх перед неизвестным, но и первые представления о том, как воздействие ледяных пустошей может влиять на человеческое сознание. Эдгар Аллан По в своей повести «История Артура Гордона Пима с Нантакета» задействовал мотивы путешествия к Южным океанам и столкновения с ужасами — муторством, каннибализмом и загадочными явлениями.
Уже тогда писатель вводит тему крайней опасности пребывания в этих краях не только для тела, но и для разума. Ужасающие происшествия и паранойя, развивающаяся среди членов экипажа, стали предвестниками множества дальнейших описаний «антарктического безумия». В XX веке эта мрачная тематика находила отражение как в литературе, так и в кинематографе. Один из ярких примеров — произведение Говарда Лавкрафта «В горах безумия», история посвящена исследовательской экспедиции, которая сталкивается с древними и ужасными тайнами на ледяных просторах. Здесь обнажаются не только внешние угрозы, но и тяжелые психические нагрузки, приводящие участников к нервным срывам и галлюцинациям.
Не менее значимой стала и популярная кинолента 1982 года «Нечто», снятая Джоном Карпентером. Обстоятельства, при которых члены исследовательской группы оказываются заперты в изолированной станции и подвергаются нападению инопланетного существа, порождающего недоверие и жестокость друг к другу, прекрасно иллюстрируют, как изоляция и стресс воздействуют на человеческие взаимоотношения. Ежегодный просмотр этого фильма стал доброй традицией зимовщиков на Южном полюсе, позволяя подготовиться к необычным психологическим испытаниям холодного континента. Исторические факты подтверждают, что напряжение и изоляция действительно порождали конфликты и даже насилие среди исследователей. В 1959 году на российской станции Восток произошёл инцидент, когда сотрудник ударил ножом коллегу во время шахматной партии.
Позже, в 2018 году, подобный случай случился на российской станции Беллинсгаузен — один из членов команды несколько раз ранил другого, в том числе из-за раздражения раскрытием секретов книг. Средиподобных событий немало, включая случаи ярости и конфликтов, связанных с личными отношениями, например, ситуация на южноафриканской станции на Марионовом острове. В истории полярных исследований вопросы психологического здоровья людей, вынужденных проводить долгие месяцы в заточении и темноте, уделялись особое внимание. В эпоху «Героических экспедиций» конца XIX — начала XX века руководители тщательно подбирали экипажи, стараясь обеспечить максимально благоприятные психологические условия. Американский врач Фредерик Кук, участвовавший в экспедиции на корабле «Бельгика» в 1898–1899 годах, описывал состояние участников как «обречённое на милость природных стихий».
Его слова отражают тяжелое влияние не только физического холода, но и непрерывной зимней темноты, вызывающей «душевное угнетение». У многих учёных и исследователей того периода наблюдалось резкое снижение жизненных сил, упадок сердечной деятельности, нервная апатия и всеобщее чувство дискомфорта. Луис Берначчи, австралийский физик того времени, выразился следующим образом: «Антарктическая ночь несет в себе мистический и зловещий эффект, когда серое небо и холодный ледяной ландшафт сливаются, создавая ощущение границ демонического мира». Такой климатический и световой фон порождал переживания, близкие к психологическому надлому. Экспедиция Дугласа Мосона 1911–1914 годов также стала свидетельством не только физических, но и психических испытаний.
Его одинокое месячное путешествие по ледяным просторам в попытке выжить стало легендарным. Среди участников была и личность, сыгравшая менее известную, но очень важную роль в истории — радиотелеграфист Сидни Джеффрис. Способный оператор, он стал жертвой нарастающего стресса и изоляции, создав атмосферу паранойи и подозрения в команде, поклявшись, что он единственный здоровый человек, а остальные пытаются его убить. Его мучительный нервный срыв и последующая смерть в сложных обстоятельствах долгое время оставались мрачной тайной истории исследований Антарктиды. Современные реалии тоже не обходятся без психологических и социальных проблем.
Исследовательские станции, несмотря на развитие технологий и удобств, остаются местами, где мороз и вечный мрак могут привести к нервным срывам и даже насилию. Например, в 2025 году на южноафриканской станции SANAE IV произошел инцидент с угрозами и насилием среди команды зимовщиков, что потребовало вмешательства психологов дистанционно. Кроме непосредственного влияния суровых условий и темноты, в последние годы внимание ученых привлекает проблема культуры и социальной среды на станциях. Сообщения о сексуальном насилии и домогательствах среди сотрудников антарктических программ поднимают тревогу и наводят на мысль, что не только физические особенности континента влияют на поведение людей, но и сложившиеся поведенческие и гендерные стереотипы. В частности, героическое восприятие мужества и стойкости экспедиционного образа жизни часто приводит к напряжённым ситуациям, где нарушаются границы личного пространства и права.
