Тема влияния криптовалют на климат и экологию в последние годы вызывает бурные дискуссии по всему миру. С одной стороны, многие пользователи сети и сторонники зеленых технологий считают, что майнинг криптовалют наносит значительный ущерб окружающей среде, особо выделяя огромные потребности в электроэнергии и выбросы парниковых газов. С другой стороны, представители криптосообщества и индустрии уверены, что новейшие технологии и экономические стимулы приведут к росту возобновляемой энергетики, а также помогут утилизировать избыточную энергию, которая в противном случае была бы потрачена впустую. Чтобы понять, где правда и насколько оправданы опасения, важно внимательно разобрать ключевые утверждения вокруг майнинга криптовалют и проверить их на основе данных и экспертных анализов. Основной процесс, с которым связано рекордное потребление энергии, — это майнинг биткоина, основанный на алгоритме Proof of Work (доказательство работы).
Этот процесс требует решения сложных криптографических задач, которые связаны с высокой энергетической затратностью. Цель таких энергетических затрат — обеспечить безопасность сети и предотвратить мошенничество, но подобный механизм обуславливает значительный объем электроэнергии, потребляемой по всему миру. По оценкам исследователей, годовое энергопотребление сети биткоина сопоставимо с уровнем потребления целых стран, таких как Филиппины или Венесуэла. Одним из самых обсуждаемых вопросов является доля майнинга, использующая возобновляемые источники энергии. Приверженцы криптоиндустрии регулярно заявляют, что майнеры все чаще переходят на зеленую энергию — солнечную, ветровую, гидроэнергию.
Однако последние исследовательские данные немного ставят под сомнение этот оптимизм. Согласно одному из недавних научных исследований, доля возобновляемой энергии в добыче биткоина снизилась более чем в полтора раза за несколько лет, главным образом из-за прекращения работы гидроэнергетических мощностей в Китае после запретов на криптомайнинг. В 2021 году возобновляемая энергетика обеспечивала около 25% добычи биткоина, по сравнению с 42% в 2020 году. Достоверные данные варьируются в зависимости от источника: некоторые отраслевые организации, такие как Bitcoin Mining Council, отмечают, что до 60% энергопотребления майнинга обеспечивается возобновляемыми источниками. Критики отмечают, что эти данные основаны на самодекларациях участников и без прозрачной методологии.
Кроме того, и по официальным данным, значительная часть добычи все еще зависит от ископаемых видов топлива — угля и газа. Ярким примером служит майнинг-компания Greenidge Generation в штате Нью-Йорк, которая использует корпустанавливший угольный электростанций, работающей теперь на природном газе, что тоже приводит к серьезным выбросам CO2. Одно из наиболее популярных утверждений индустрии заключается в том, что майнинг будет способствовать развитию возобновляемой энергетики. Руководители криптокомпаний периодически заявляют, что их деятельность нуждается в постоянном потреблении энергии, что будет стимулировать строительство новых солнечных и ветровых электростанций, которые в противном случае могли бы остаться нереализованными из-за отсутствия спроса или инфраструктурных ограничений. В пример приводятся удалённые ветропарки, вроде тех, что расположены в Вермонте, где доступ к линиям электропередач ограничен.
Несмотря на привлекательность подобной идеи, эксперты отмечают, что на практике подтверждений этому немного. Местные власти и экологи указывают на то, что, зачастую, криптомайнеры предпочитают размещаться не в тихих отдалённых местах с возобновляемой энергетикой, а поближе к источникам дешевой углеводородной энергии. Кроме того, строительство новых ВИЭ-проектах сопряжено с долгими согласованиями, противодействием со стороны сообщества и конкуренцией с землепользованием, особенно в аграрных регионах. Поэтому многие криптокомпании идут по пути подключения к привычной электросети или переоборудования старых электростанций на природный газ, что в действительности лишь усугубляет экологическую нагрузку. Еще одним утверждением является то, что майнеры могут сделать электросети более гибкими и устойчивыми.
Поскольку оборудование для майнинга может быть быстро отключено, криптокомпании якобы способны снижать нагрузку в часы пикового потребления, тем самым поддерживая баланс в сети и сокращая необходимость включать загрязняющие генераторы. Некоторые компании заявляют, что добровольно приостанавливают работу во время пиковых нагрузок. Однако ситуация в реальности отличается. Множество криптомайнеров, стремясь максимизировать прибыль, предпочитают работать круглосуточно и не готовы жертвовать производительностью. Местные чиновники, работавшие с майнерами, отмечают отсутствие заинтересованности в сдерживании потребления даже на короткие периоды.
Таким образом потенциал майнинга для поддержки сетевой устойчивости пока остается скорее теоретическим. Интересный момент вызывает и использование майнерами энергии, которая в противном случае была бы потеряна — например, при сжигании «попутного» природного газа, добываемого вместе с нефтью и обычно сжигаемого во флеры. В ряде случаев криптокомпании заключают договоры с нефтяными предприятиями, чтобы использовать этот газ для майнинга, помогая снизить прямое выбросы метана в атмосферу. Называют это эффективным способом использования ресурсов, которые в противном случае просто теряются. Однако эксперты обращают внимание на и обратные эффекты: поскольку майнинг стимулирует нефтяников использовать ещё больше газа, он может косвенно поддерживать добычу ископаемого топлива, что негативно сказывается на общем балансе углеродных выбросов.
Более того, существуют и альтернативные способы использовать попутный газ, которые могли бы быть более экологичными — например, для производства электроэнергии с передачей в общую сеть. Часть криптооператоров говорит о том, что уже сегодня достигается углеродная нейтральность или очень близкие к ней показатели. Так, компания Greenidge анонсировала планы по переходу на углеродно-нейтральные мощности к 2035 году, с постепенным снижением выбросов на 40% к 2025 году. Однако активное использование углеродных компенсаций вызывает критику со стороны экологов и ученых, так как подобные меры зачастую не подразумевают реального сокращения выбросов, а лишь их «перенос» на другие регионы, что не решает глобальной проблемы. Еще одним спорным вопросом является сравнение энергопотребления криптомайнинга с индустрией дата-центров, которые обслуживают крупные технологические корпорации и интернет-сервисы.
Общественное мнение часто воспринимает крупные дата-центры как менее опасные с точки зрения углеродного следа, однако исследования показывают, что биткоин-майнинг потребляет вдвое больше энергии, чем дата-центры Amazon, Google, Microsoft, Facebook и Apple вместе взятые. При этом дата-центры совершенствуют свою энергоэффективность с каждым годом и стремятся использовать возобновляемую энергию, тогда как интенсивность энергопотребления в биткоине имеет тенденцию к росту из-за усложнения вычислительных задач. Популярный среди защитников биткоина миф о том, что освещение новогодних гирлянд потребляет больше электроэнергии, чем весь биткоин, оказывается не более чем заблуждением. Последние исследования оценивают годовое потребление энергии на украшение дома в несколько ТВт·ч, тогда как сеть биткоина — около 90 ТВт·ч в год, значительно превосходя любые сезонные бытовые нагрузки. Наконец, сторонники криптовалюты утверждают, что социально-экономическая значимость и инновационный характер технологии оправдывают высокий уровень энергозатрат.
Сравнивая биткоин с развитием компьютерных технологий, они считают, что долгосрочные выгоды перевесят стартовые издержки. Тем не менее, ряд экспертов напоминает, что оценивать нужно комплексно: какую реальную пользу приносит технология, какую функцию она выполняет лучше, чем существующие технологии, и насколько стоимость этой работы соответствует задачам устойчивого развития. В итоге можно сказать, что индустрия криптовалют и майнинга находится на распутье. Существуют перспективы для положительного влияния на энергетику, особенно если будут внедрены более устойчивые технологии и приняты прозрачные экологические стандарты. Пока же масштабные проблемы с высоким потреблением электроэнергии и углеродным следом остаются серьёзным вызовом.
Для принятия сбалансированных решений в индустрии необходимо продолжать исследовать влияние криптовалют на климат, анализировать открытые данные и аккуратно проверять популярные заявления с позиции науки и реальных практик. Только такой подход позволит оценить, насколько инновационные технологии могут сосуществовать с требованиями устойчивого развития и сохранения планеты.
