Редкоземельные металлы занимают важное место в современной индустрии, являясь неотъемлемым компонентом для производства высокотехнологичных устройств, электромобилей, ветроэнергетических установок и военной техники. Китай уже долгое время удерживает доминирующую позицию в сфере производства и обработки этих критически важных материалов, что оказывает существенное влияние на мировую экономику и стратегические альянсы. Китайская доля на рынке редкоземельных металлов является поистине впечатляющей. Согласно данным 2022 года, около 94% редкоземельных металлов, используемых для производства постоянных магнитов, поступают именно из Китая. При этом лидерство в сегменте тяжелых редкоземельных металлов достигает примерно 99%.
Такое влияние обеспечивает Китаю контроль практически над всей цепочкой поставок — от добычи до конечного продукта. Исключение составляет лишь этап добычи, где её доля составляет менее 80%, что свидетельствует о наличии запасов и разработок в других странах. Добыча и первичная обработка редкоземельных металлов далеко не единственные составляющие успешной стратегии Китая. Ключевым фактором является глубокое научно-техническое превосходство и концентрация патентов, связанных с технологиями разделения, обогащения и создания высококачественных магнитов из редкоземельных сплавов. В то время как западные страны потеряли значительную часть экспертизы и научного потенциала в этой области, китайские университеты и исследовательские институты продолжают активно развивать направления, способствующие совершенствованию производственных процессов.
Это позволяет Китаю не только удерживать лидерство, но и постоянно повышать качество конечной продукции. Особое значение имеют тяжелые редкоземельные металлы (HRE), которые используют для изготовления магнитов с высокой коэрцитивной силой, необходимых для самых требовательных отраслей, в том числе военной промышленности. Такие магниты способны сохранять магнитные свойства при высоких температурах и обеспечивают более высокую энергоемкость. Это отличает их от более распространенных легких редкоземельных металлов (LRE) и смешанных магнитоэлектрических сплавов, которые менее устойчивы к нагрузкам и температурным изменениям. Одна из стратегий Китая заключается в контроле не только над добычей, но и над производством конечных продуктов из редкоземельных металлов.
В последние годы наблюдается явное сокращение экспорта сырья и полуфабрикатов со стороны Китая. Вместо этого страна увеличивает производство и экспорт готовых магнитных изделий. Это позволяет Китаю уменьшить зависимость от иностранных производителей и поддерживать монопольное положение в цепочке создания стоимости. При этом Китай и сам импортирует значительные объемы редкоземельных металлов. Если в 2022 году экспорт составил около 1 миллиарда долларов, а импорт достигал 1,6 миллиарда, то к 2024 году торгавый дефицит Китая по этому виду продукции вырос до 1 миллиарда долларов при экспорте в 500 миллионов и импорте свыше 1,5 миллиарда долларов.
Такая ситуация напоминает стратегию Китая на рынке титана, где страна также является крупнейшим импортером сырья и активно развивает выпуск высокотехнологичных сплавов и изделий. Интересным фактом является то, что один из ключевых поставщиков редкоземельных металлов для Китая — американская компания MP Materials, являющаяся основным экспортером сырья в Китай. При этом экспортные ограничения, введенные Китаем с 2023 года, в основном касаются промежуточных технологий и процессов, что дает Китаю стратегическое преимущество в производстве и инновациях. Хотя запасы редкоземельных металлов есть в разных странах, добыча и переработка зачастую выступают лишь частью уравнения. Необходимы высокотехнологичные процессы разделения, очистки и создание сложных сплавов, которые требуют специальных знаний и опыта.
Китай именно в этих мобильных сегментах и преуспел, накопив огромный интеллектуальный потенциал и научный опыт. Это подтверждается значительным количеством патентов, зарегистрированных китайскими фирмами и исследовательскими центрами в сфере редкоземельных технологий. Например, после ограничений экспорта редкоземельных металлов в Японию в начале 2010-х годов научные публикации японских исследователей в данной области существенно сократились, в то время как китайские исследования только расширялись. Кроме того, китайские ученые активно работают над снижением затрат и минимизацией экологического вреда при добыче и переработке редкоземельных металлов, что также способствует укреплению позиций страны на международной арене. Важным аспектом также является необходимость применения редкоземельных магнитов с высокой коэрцитивностью в таких отраслях, как возобновляемая энергетика, электромобили, космическая промышленность и оборона.
Китайская промышленность активно фабрикует магниты для ветровых турбин и электромоторов в автомобилях, что является неотъемлемой частью национальной стратегии перехода к чистой энергетике. Высокий спрос и растущие объемы производства требуют постоянного расширения производственных мощностей. Потребление редкоземельных магнитов в Китае стимулирует развитие не только производственных комплексов, но и всей инфраструктуры R&D. Вместе с массовым обучением новых специалистов в университетах это создает целостную экосистему технологий, способную быстро развиваться и внедрять инновации. Глобальная политическая ситуация последнего времени, особенно напряженность в отношениях между Китаем и США, проявляется также в применении торговых и экспортных ограничений, связанных с редкоземельными металлами.
Китай постепенно ужесточает контроль над экспортом этих материалов, особенно с точки зрения их использования в искусственном интеллекте и военной технике, что отражает стратегически важное значение редкоземельных металлов как элемента национальной безопасности. Новые правила лицензирования экспорта могут ограничить доступ американских и других иностранных компаний к высокотехнологичным компонентам и материалам для создания инновационных продуктов. Китай, вероятно, будет стремиться сохранить поставки для традиционных секторов, таких как автомобилестроение и аэрокосмическая промышленность, но одновременно будет сдерживать появление новых потребителей, особенно в сферах, связанных с обороной и ИИ. Эти меры заставляют другие страны активизировать собственные программы по развитию производства и переработки редкоземельных металлов, стремясь уменьшить зависимость от Китая. Однако создание эффективной цепочки поставок требует огромных инвестиций, времени и подготовки квалифицированных специалистов, поэтому конкуренция в данной отрасли остается сложной задачей.
Подводя итог, можно сказать, что Китай вышел на лидирующие позиции в мире по редкоземельным металлам не за счет лишь добычи полезных ископаемых, а благодаря комплексному подходу, включающему научные исследования, развитие технологий, подготовку кадров и стратегическое регулирование экспорта. Удерживая контроль над всей цепочкой создания стоимости, от руды до готовых магнитов, Китай постепенно формирует монопольное положение в ключевых отраслях мировой экономики и обороны. Таким образом, редкоземельные металлы представляют собой не просто сырье, а важный элемент глобального технологического превосходства, и именно Китай становится главным игроком в этой сложной и динамично развивающейся сфере.
