В последние годы тема ультраобработанных продуктов (УПП) привлекает все большее внимание как со стороны ученых, так и со стороны обычных потребителей. Эти продукты, такие как куриные наггетсы, упаковочные закуски, газированные напитки и даже некоторые виды хлеба, вызывают множество споров. С одной стороны, они составляют значительную часть рациона населения, а с другой — многие эксперты указывают на их потенциальный вред для здоровья. Однако истина о том, насколько они вредны, остается неясной, и, возможно, мы никогда не узнаем ее окончательно. УПП определяются по многим критериям, в том числе по количеству ингредиентов и количеству промышленной обработки, через которую они проходят.
Обычно такие продукты содержат много сахара, жиров и соли, а их состав включает ингредиенты, которые сложно произнести. На сегодняшний день УПП составляют более 56% калорий в рационе британцев, что особенно заметно среди детей и людей с низким доходом. Несмотря на растущее количество исследований, связывающих УПП с такими заболеваниями, как рак, сердечно-сосудистые заболевания и ожирение, эксперты не могут прийти к единому мнению о том, как именно эти продукты влияют на наше здоровье. Например, недавнет проведенное исследование с участием более 500 000 человек в США показало, что те, кто потреблял наибольшее количество УПП, имели на 10% более высокий риск преждевременной смерти. Однако это не является окончательным доказательством того, что именно УПП являются причиной этих заболеваний.
Для того чтобы подтвердить, что УПП склоняют к ухудшению здоровья, необходимы сложные исследования, которые включают контрольные группы людей, соблюдающих строго определенные диеты, богатые или бедные УПП. Такие исследования практически невозможно реализовать: участникам нужно будет полностью контролировать рацион, что потребует больших затрат и времени. Кроме того, многие участники просто не будут способны придерживаться жесткой диеты в течение долгого времени. Клинические исследования являются дорогостоящими, и финансирование таких проектов может быть проблематичным, особенно учитывая возможность обвинений в конфликте интересов. То есть исследователи могут иметь предвзятое мнение о результатах, прежде чем начать эксперимент.
Тем не менее, даже если бы такие исследования были проведены, что они могли бы доказать? Современная наука не может утверждать о том, какие конкретные продукты полезны или вредны. Она может указывать лишь на потенциальные риски или выгоды. Например, можно изучать влияние добавок, содержащихся в УПП, на моделях человеческого кишечника в лабораторных условиях — это направление уже активно разрабатывается. Тем не менее, на пути к пониманию воздействия УПП стоят и другие сложности, включая разночтения о том, что именно считается ультраобработанным продуктом. Чаще всего это продукты, в составе которых больше пяти ингредиентов, многие из которых вряд ли можно найти на кухне обыкновенного потребителя.
К ним относятся модифицированные крахмалы, сахара и различные добавки, которые делают продукт более привлекательным для потребителей. Сложная система классификации УПП, разработанная бразильским профессором Карлосом Монтейро, привлекает все больше внимания. Он считает, что здоровье человека зависит не только от натуральности ингредиентов, но и от способов обработки. Монтейро создал систему Nova, которая делит продукты на четыре категории: от необработанных и минимально обработанных до ультраобработанных. Несмотря на растущее внимание к его работе, по мнению некоторых экспертов, такие обобщения могут запутать потребителей и вызвать страх перед обычной пищей.
В последние годы мы наблюдаем тенденцию к осуждению УПП и повышению осведомленности о здоровом питании, что может порождать чувство вины у людей, выбирающих более доступные или привычные продукты. Жизнь без УПП может оказаться слишком дорогой и трудоемкой. По данным одного из отчетов, здоровая еда в два раза дороже калорийной пищи с высоким содержанием жиров и сахара, что делает ее недоступной для бедных слоев населения. Некоторые эксперты утверждают, что негативный имидж УПП может быть преувеличен и вредит общему пониманию вопроса. Расшифровка Лаборатории пищевых стандартов Великобритании говорит, что риск заболеваний сердца и рака у людей, потребляющих много УПП, требует дальнейших исследований, прежде чем можно будет предпринимать какие-либо меры.
Объективно рассматривая вопрос, можно утверждать, что процесс обработки продуктов имеет свои плюсы и минусы. Например, замороженные рыбные палочки делают из остатков рыбы, они предлагают родителям удобное решение для питания детей, при этом оставаясь УПП. Но как быть с заменителями мяса, такими как кворн? Они тоже подпадают под определение УПП, но их считают более здоровыми и питательными. Важно понимать, что борьба с УПП может стать непосильной задачей, но, возможно, стоит сосредоточиться на образовательных инициативах и простых мерах, таких как существующая система светофорного маркирования, которая позволяет потребителям принимать более осознанные решения при покупке продуктов. К тому же, существуют приложения, которые помогают оценить качество продуктов на полках супермаркетов.
Как бы то ни было, полезно делать акцент на широком наборе рекомендованных продуктов, включая фрукты, овощи, цельные зерна, бобы, а также сократить потребление высококалорийных закусок и сладостей. Такой подход был бы мудрым независимо от того, будут ли когда-либо получены окончательные научные доказательства о вреде УПП. Как ни печально, но на сегодняшний день многие вопросы относительно влияния ультраобработанных продуктов на наше здоровье остаются без ответов, и, возможно, мы никогда не узнаем всей правды. Путь к пониманию этого сложного вопроса требует не только глубоких исследований, но и внимательного отношения к здоровью и рациону каждого человека.
