Механический калькулятор Curta - это яркий пример инженерного таланта и изобретательности XX века, вмещенный в компактный цилиндрический корпус, который по форме напоминает мельницу для перца. Созданный австрийским инженером Куртом Херцштарком в 1930-х годах, Curta стал настоящим прорывом в мире вычислительной техники, воплотив в себе все преимущества точного и удобного инструмента для арифметических операций, востребованного до эпохи появления электронных калькуляторов. История появления Curta связана с непростыми обстоятельствами, в которых оказался сам его изобретатель. Курт Херцштарк, талантливый техник и изобретатель, задумал миниатюрный и при этом точный калькулятор, способный выполнять не только сложение, но и вычитание благодаря использованию принципа nines complement - способу выполнения вычитания через дополнение до девяти. Этот метод позволил значительно упростить механическую конструкцию устройства, избавив от усложнений, связанных с операцией заимствования в вычитании.
Создание Curta прервалось Второй мировой войной, когда Херцштарк был принужден сосредоточиться на производстве инструментов для германской армии, а позднее был заключен в концлагерь Бухенвальд. Несмотря на тяжелые условия, он продолжал работать над проектом калькулятора, создавая детальные чертежи и по возможности оттачивая технологическую концепцию. Уникальная история создания Curta связана с тем, что в концлагере ему была дана возможность довести разработку до уровня прототипа, что позволило после войны наладить производство в Лихтенштейне. Производство калькуляторов Curta началось в 1948 году с модели Type I, а в 1954 году была выпущена более продвинутая и большая версия Type II. Первая модель имела восьмизначные слайдеры для ввода чисел, шестизначный счетчик оборотов и одиннадцатизначный счетчик результатов, весила около 230 граммов и продавалась по цене примерно 125 долларов.
Вторая модель была оснащена одиннадцатизначными слайдерами, восьмизначным счетчиком оборотов и пятнадцатизначным счетчиком результатов, при этом весила около 360 граммов и стоила порядка 165 долларов. Принцип работы устройства основан на механизме ступенчатого барабана, который позволяет посредством вращения рукоятки добавлять или вычитать введенное число. Для сложения достаточно повернуть рукоятку, а для вычитания необходимо слегка потянуть ее вверх и затем повернуть. Данный простой, но эффективный способ управления расчетами обеспечивал высокую точность и надежность, а также возможность производить такие операции, как умножение и деление, с помощью последовательных поворотов и смещений каретки. Curta была востребована среди широкого круга пользователей - от инженеров и ученых до пилотов и автогонщиков.
В частности, в автомобильных ралли 1960-1980-х годов калькулятор был незаменимым инструментом для вычислений, необходимых для учета времени, скорости и расстояния. Его компактные размеры и надежность делали Curta идеальным помощником в условиях, где электронные калькуляторы из-за вибраций и ударов могли подводить. Пилоты также высоко ценили устройство за возможность точного расчета важнейших параметров, связанных с весом и балансировкой самолета, что влияло на безопасность полетов. Несмотря на появление электронных калькуляторов в 1970-х годах, Curta сохранила свою популярность благодаря особой надежности и точности, а также простоте ухода и обслуживания. Производство завершилось в 1972 году, и за все время было выпущено около 140 000 экземпляров всех моделей, из которых примерно 80 000 составляют Type I и 60 000 - Type II.
Curta заняла прочное место в истории вычислительной техники как одна из самых компактных и точных механических машин. Она стала объектом коллекционирования для энтузиастов и любителей механики по всему миру. Многие экземпляры работают и сегодня без потери функциональности. Коллекционеры ценят Curta за изящный инженерный дизайн и историческую ценность. Интерес к устройству сохраняется и в современности, чему способствует не только ностальгия, но и своевременный интерес к механике и истории технологий.
В связи с этим Curta вдохновила также на создание различных имитаций и реконструкций, включая проекты 3D-печати, которые, несмотря на сложности достижения точности оригинала с помощью современных технологий, демонстрируют масштаб инноваций и инженерной мысли, вложенных в этот уникальный калькулятор. В культурном плане Curta стала героем литературы и истории, появляясь в рассказах о технических достижениях и человеческой стойкости. Ее создание в условиях концлагеря символизирует несломленный дух изобретателя, который смог изменить мир вычислений, преодолев невероятные препятствия. В итоге Curta - это не просто вычислительный прибор, а свидетельство уникального слияния инженерного гения, исторических реалий и прагматизма в дизайне. Она остается одним из самых впечатляющих достижений механики 20 века, демонстрируя, как даже небольшой по размеру инструмент может иметь огромное значение и влияние на развитие технологий и практическое применение в различных отраслях.
Понимание устройства Curta и изучение ее механических тонкостей открывает новую грань уважения к инженерии и изобретательству, даря вдохновение для создания новых решений и современных технологий. Эта легендарная механическая машина продолжает жить в сердцах коллекционеров и инженеров, подтверждая статус настоящего шедевра инженерного искусства. .
