Неандертальцы долгое время были загадочными представителями человеческой эволюции, чьи способности и образ жизни часто недооценивались. Однако результаты последних исследований из Германии, проведённые учёными под руководством Лутца Киндлера, открывают новую страницу в истории неандертальской культуры. Именно здесь, на археологическом объекте Неумарк-Норд, были найдены доказательства того, что эти древние люди могли эффективно перерабатывать животные кости с целью получения жира — важного источника энергии и питательных веществ. Это открытие значительно сдвигает временные рамки появления подобной практики, указывая на то, что процесс интенсивного извлечения жировых ресурсов происходил ещё 125 тысяч лет назад, а не в эпоху верхнего палеолита, как считалось ранее. Процесс получения жира из костей — один из важных этапов в эволюции питания древних людей.
Жир является высококалорийным ресурсом, который обеспечивал не только энергию, но и помогал выживанию в суровых климатических условиях ледниковых периодов. До недавнего времени археологи связывали широкое использование подобной технологии с Homo sapiens эпохи верхнего палеолита, примерно 28 тысяч лет назад. Тем не менее, находки на территории современной Германии свидетельствуют о том, что неандертальцы освоили этот метод примерно за сотни тысяч лет до появления современных людей. Археологический комплекс Неумарк-Норд охватывает площадь всего около 50 квадратных метров, но именно здесь сосредоточено невероятное количество следов человеческой деятельности. В процессе раскопок были обнаружены кости более 170 крупных млекопитающих — лошадей, оленей и быков, а также свыше 16 500 изделий из кремня и других каменных орудий.
Такое изобилие артефактов вместе с признаками использования огня позволяет судить о том, что неандертальцы специально перевозили туши животных на данный участок, где систематично разбивали кости для извлечения жира и костного мозга. Примечательно, что найденные кости демонстрируют следы многократного разрушения и дробления. Вначале кости раздроблялись и раскалывались, чтобы получить доступ к богатому жиром костному мозгу. Затем фрагменты дополнительно измельчались для облегчения выхода жира и дальнейшего его использования. Особенно интересны остатки так называемого «костяного жира» — вещества, получаемого из жировых компонентов внутри компактной и губчатой костной ткани, что требует определённых технологических навыков.
Для дальнейшей переработки и извлечения жира кости подвергались нагреву, что подтверждается характерной окраской и изменённой текстурой. Это указывает на то, что жировая переработка сопровождалась использованием огня, возможно, с целью варки или выпаривания жира донельзя эффективным способом. Учёные отмечают, что подобная деятельность требует значительных временных и энергетических затрат, что говорит о том, что неандертальцы сознательно инвестировали усилия в добычу столь ценного пищевого ресурса. Это свидетельствует о более сложных стратегиях выживания и рационального использования ресурсов, чем считалось ранее. Неандертальцы, по-видимому, не только охотились на крупную дичь, но и применяли полный комплекс мер для получения максимально возможного количества пищи из добычи.
Такая позиция описывается учёными как «интенсивное использование ресурсов», что наглядно демонстрирует высокую степень адаптивности этих древних людей к окружающей среде. Открытие «жирового завода» неандертальцев на этой территории меняет многие представления о развитии человеческой эволюции. Получение дополнительных источников энергии из костей костного мозга и жира делало рацион старейших гомининов более сбалансированным и богатым. Это, в свою очередь, положительно влияло на выживание, здоровье и возможности к воспроизводству, играя важную роль в эволюционном успехе вида. Отметим, что извлечение жира из костей — это сложный и трудоёмкий процесс, требующий знаний о свойствах материалов и умений работы с огнём, что свидетельствует о высоком уровне познавательных и технических возможностей неандертальцев.
Обнаружение на Неумарк-Норд 2/2B крупнейшего сосредоточения костей и орудий стало возможным благодаря масштабным раскопкам, которые проходили с 2004 по 2009 год. В них принимали участие ученые и более 175 студентов из разных стран, что превратило раскопки в международную научную коллаборацию и образовательную площадку. Этот факт подчеркивает важность совместной работы и обмена знаниями в области археологии и палеонтологии для достижения прорывных результатов. Географически Неумарк-Норд расположен в Германии в зоне, где слились ледниковые периоды Саалий и Вейхсель. Наличие мягких климатических условий в интергляциальный период позволило обитать ряду крупных животных, являвшихся объектом охоты для неандертальцев.
Кроме того, распространение огня и пиротехнических практик в этом регионе стало важной составляющей в процессе жировой переработки костей, демонстрируя интеграцию природных ресурсов и технологических навыков. Это открытие также меняет понимание временных рамок развития человеческой культуры. Ранее считалось, что интенсивная переработка костей и извлечение жира начались исключительно с появлением современного человека. Теперь же неандертальцы доказали своё умение извлекать максимум из добычи, применяя сложные методы обработки, что делает их более технологически продвинутыми, чем ранее казалось. Такой сдвиг в восприятии позволяет переосмыслить роль неандертальцев в эволюционной цепи и убедиться, что многие навыки зарождались гораздо раньше и были значительно распространены.
Исследование костей, сделанных из кремня инструментов, и следов нагрева позволило составить детальный портрет того, как проходила работа на этом «жировом заводе». Артефакты, найдеными здесь, свидетельствуют о систематизированных и длительных попытках использовать животный жир для различных нужд — возможно, он применялся не только в пищу, но и как сырьё для изготовления светильников, смазочных материалов или других практичных целей. Это подчёркивает многофункциональность открытого процесса и дает дополнительные основания говорить о сложной культуре неандертальцев. В конечном итоге, открытия на Неумарк-Норд представляют собой не просто археологические находки, а значимый вклад в понимание истории человеческой эволюции. Они делают неандертальцев ближе к нам по уровню разума, адаптивности и изобретательности, раскрывая новые горизонты изучения наших древних предков.
Современные методы анализа, казалось бы, простых костных остатков и каменных орудий позволяют заглянуть глубже в повседневную жизнь палеолитических людей и понять, как именно они выживали и развивались в сложных условиях древних экосистем. Помимо научного значения, эти открытия вызывают глубокий интерес у широкой публики, объединяя научные факты с человеческой историей, что способствует расширению знаний и формированию уважения к нашим предкам. Археология становится мостом между прошлым и настоящим, а находки, подобные открытию «жировой фабрики» неандертальцев, подтверждают, что история — это постоянно обновляющаяся и живущая наука. Таким образом, изучение потерянных во времени способов добычи и обработки пищи древними гомининами не только даёт информацию о питании и культуре, но и раскрывает сложные механизмы адаптации и выживания. Важность жиров как энергетического ресурса, его добыча из костей и мастерство обработки с использованием огня — всё это является показательным примером интеллектуальных достижений человека ещё в глубокой древности.
Новый взгляд на вклад неандертальцев в человеческую эволюцию помогает формировать более полную и точную картину нашего прошлого, что крайне важно для науки и образования.
