Южная Дакота, известная своими бескрайними полями и аграрной экономикой, сталкивается с драматическими переменами, которые могли бы вдохнуть новую жизнь в давно устаревающие районы. Однако в округе Уолворт инциатива по строительству крупной солнечной электростанции была отклонена под давлением местного сообщества, испуганного ложными представлениями и политическими страхами. Этот отказ стал причиной упущения миллионов долларов инвестиций и долгосрочных экономических выгод. В основе проекта стояла семья Беренс - фермеры четвёртого поколения, которые получили предложение от израильской компании Doral Renewables построить на своей земле солнечную электростанцию площадью более 3 200 акров. Проект обещал ежегодные налоговые поступления в размере около одного миллиона долларов на протяжении 35 лет, что могло значительно помочь с бюджетными проблемами округа и поддержать школы.
Кроме того, соглашение предусматривало улучшение местных дорог и озеленение территории, что могло создать дополнительные рабочие места и улучшить инфраструктуру. Несмотря на очевидные преимущества, идея встретила мощное сопротивление со стороны местных жителей, объединённых в инициативную группу Concerned Citizens of Walworth County. В их арсенале оказались самые разные домыслы и мифы о солнечной энергетике, включая страхи о негативном влиянии панелей на урожай, безопасность для здоровья, возможные экологические риски и даже опасения о возгорании, который местные добровольцы не могли бы потушить. Эти опасения активно подкреплялись дезинформацией и пропагандой со стороны групп с политическими и промышленными связями, особенно из сферы нефтегазовой индустрии. Главным аргументом противников стала вера в то, что солнечные панели забирают плодородную землю, что в условиях сокращающегося и стареющего населения округа воспринималось как угроза традиционному укладу и будущему поколению фермеров.
Значительная часть местных жителей опасалась, что установка панелей негативно скажется на климате и урожае. Некоторые рассказывали о вымышленных историях пожаров и болезней детей в районах с солнечными парками, что вызывало эмоциональный отклик и усиливало страх. Параллельно этот проект столкнулся с бюрократическими препонами - местная комиссия ввела строгие ограничения, которые требовали размещения солнечных панелей на расстоянии в одну милю от жилых домов и 1000 футов от границ участков. Эти нормы были намного жёстче, чем государственные правила и фактически делали невозможным строительство крупномасштабной солнечной электростанции на территории округа. Решение округа также подкосило выбор тогдашнего губернатора Южной Дакоты Кристи Ноэм отказаться от участия в федеральных программах финансирования чистой энергии, таких как программа Solar For All, которая могла выделить миллиарды долларов на проекты в малообеспеченных областях.
Такое позиционирование усилило негативное отношение к солнечной энергетике в регионе. Все эти факторы в итоге вынудили компанию Doral свернуть проект в Уолворте. По словам Колтона Беренса, члена семьи и одного из инициаторов проекта, это стало ударом не только по их семейным планам, но и по экономическому будущему всего округа. Он отмечает, что упущенная возможность стабильного дохода с землёй, независимого от климата и колебаний сельскохозяйственных рынков, могла бы стать спасением для многих фермерских хозяйств. Ситуация в Уолворте отражает более широкую тенденцию в консервативных кругах США, где солидная часть республиканских сообществ испытывает подозрение к возобновляемой энергетике, связывая её с "либеральной повесткой" и опасаясь перемен.
Исследования показывают, что с 2022 года уже порядка 459 округов и муниципалитетов в 44 штатах ввели барьеры или запреты на развитие возобновляемых источников энергии, используя придирчивые требования к размещению и штрафы. Такая политика значительно тормозит переход страны на более чистые источники энергии. При этом Южная Дакота обладает огромным потенциалом для устойчивой энергетики. Штат уже является одним из лидеров по производству энергии ветром, которая занимает более половины общего энергопроизводства. Фермеры получают значительные ежегодные доходы от сдачи земли в аренду для ветряных установок, а также от налогов с объектов возобновляемой энергетики.
Солнечная энергия, несмотря на низкий пока вклад - всего около 0,26% - также имеет все условия для роста, учитывая равнинный рельеф, развитую инфраструктуру и подключение к энергосетям. В то же время многие местные жители, не обладая полной информацией, предпочитают доверять социальным сетям и активистским группам, что создаёт благодатную почву для распространения мифов. Отсутствие понятного и доступного диалога между экспертами, властями и населением усугубляет ситуацию, делая любую попытку внедрения новых технологий предметом споров и конфликтов. Экономический кризис в Уолворте - закрытие магазинов, школ и центров по уходу - усугубляется финансовой нагрузкой на местные бюджеты, особенно в связи с постоянными расходами на перевозку заключённых в другие округа из-за закрытия тюрьмы. Солнечный проект мог стать долгожданным источником стабильного дохода и привлечь дополнительные инвестиции, которых так не хватает.
Сейчас же округ вынужден бороться с проблемами без существенной поддержки извне. История семьи Беренс - это не только конфликт между традиционным сельским укладом и инновациями, но и отражение сложностей, с которыми сталкиваются многие сельские сообщества по всей Америке при попытках адаптироваться к новым вызовам времени. Баланс между сохранением идентичности и развитием зачастую оказывается тяжелым испытанием для жителей. В долгосрочной перспективе отказ от развития солнечной энергетики в Уолворте может привести к дальнейшему экономическому упадку и утрате конкурентоспособности региона. Вместо того чтобы использовать федеральные субсидии и востребованные технологии, округ рискует остаться в числе отстающих, в то время как другие регионы получают выгоды от новых рабочих мест, улучшения инфраструктуры и денежного потока.
Этот случай подчёркивает важность повышения уровня осведомленности и взаимодействия между жителями, разработчиками и властями. Развенчание мифов, проведение прозрачных публичных консультаций и создание чётких, справедливых правил для возобновляемых проектов могли бы помочь преодолеть разногласия и направить усилия на общее благо. Экологическая устойчивость и экономическое благополучие не должны оставаться противоречивыми понятиями. В конце концов, внедрение современных энергетических решений - это шанс не только для борьбы с изменением климата, но и для возрождения сельских территорий, сохранения рабочих мест и создания новых возможностей для молодых поколений. Округ Уолворт, увы, упустил свой шанс, но его опыт - предупреждение и урок для многих других сообществ.
Как и в Южной Дакоте, в Америке идёт борьба не только за энергию, но и за будущее тех мест, где земля и традиции живут вместе с вызовами современной эпохи. .
