Древний Египет веками манил своим величием, загадочными пирамидами и уникальной культурой. Однако, несмотря на богатство археологических находок и письменных источников, многие аспекты этногенеза египтян остаются малоизученными. Только недавно благодаря развитию технологий геномного секвенирования удалось впервые получить полные генетические данные древнего жителя Египта времен Древнего царства, жившего примерно 4800 лет назад. Это уникальное исследование позволяет глубже понять, каким образом формировалась генетическая структура населения в эпоху, когда Египет пережил подъём своей цивилизации до невиданных ранее высот. Объектом исследования стал мужчина, чьи останки были обнаружены в некрополе Нуайрат, расположенном в Верхнем Египте, неподалёку от современного поселения Бени Хасан.
Радиоуглеродное датирование показало, что человек жил в период между 2855 и 2570 годами до нашей эры, что охватывает переход от Раннего династического периода к эпохе Древнего царства. Останки находились в керамическом сосуде внутри пещерного захоронения, что возможно способствовало сохранению ДНК до настоящего времени. Высокий статус покойного подтверждается необычным ритуалом погребения, который не был широко распространён среди общей массы населения. Геном получен с глубиной покрытия около 2×, что достаточно для надёжного анализа происхождения и популяционной структуры. Первоначальные результаты показывают, что большая часть его генетического материала имеет происхождение от неолитических популяций Северной Африки, известных своими корнями в древних общинах, занимавшихся земледелием и скотоводством.
Однако около пятой части генома демонстрирует связь с населением Восточного Плодородного Полумесяца, включая территории современного Месопотамии и окружающих регионов, исторически тесно связанных с зарождением одной из первых человеческих цивилизаций. Такое генетическое смешение указывает на то, что контакты между Египтом и прибрежными областями Ближнего Востока были гораздо глубже, чем просто обмен материальными культурами и технологиями. Помимо предметов быта, животных и растений, вероятно происходили миграции людей и генетическое взаимодействие, что поддерживает идеи интенсивного культурного и демографического обмена, прослеживаемого в археологических и антропологических данных. Данное открытие ставит под вопрос прежние представления о том, что население Древнего царства было преимущественно изолированным и местного происхождения, с минимальным генетическим влиянием извне. Вместо этого геном из Нуайрата свидетельствует о сложном и многослойном процессе формирования египетской этнической идентичности, тесно переплетённой с более широким регионом Северо-Восточной Африки и Западной Азии.
Анализ митохондриальной ДНК выявил принадлежность к гаплогруппе I/N1a1b2, а по Y-хромосоме мужчина относится к гаплогруппе E1b1b1b2b~, распространённой в Северной Африке и Западной Азии. Интересно, что в полной геномной картине отсутствуют признаки недавнего близкородственного скрещивания, что указывает на генетическое разнообразие среди древних египтян и неконсолидированные генетические линии. Палеоантропологический анализ скелета и зубов подтверждает генетические данные, указывая на биологическую близость представителя Нуайрата к древним популяциям Северной Африки и Западной Азии. Многочисленные признаки износа зубов и остеоартрита свидетельствуют о его пожилом возрасте и длительной физической активности, возможно, связанной с профессией ремесленника. Это дает ценную информацию не только о происхождении, но и о жизни и быте человека из древних египтян.
Изотопный анализ зубной эмали и коллагена дает дополнительные данные о рационе и географии обитания. Соотношения изотопов кислорода и стронция подтверждают, что молодой возраст мужчины прошёл в климатических и экологических условиях долины Нила. Его питание было типичным для жителей региона того времени — основано на сушеных животных белках, растениях, таких как пшеница и ячмень, и, возможно, рыбных продуктах из реки. Это согласуется с археологическими и биохимическими данными о рационе древних египтян. Для понимания генетического контекста исследователи сравнили геном Нуайрата с анализами более 3000 современных и почти 1000 древних представителей различных народов из Северной Африки, Ближнего Востока и Евразии.
Принципиальные компоненты анализа (PCA) и кластеризация (ADMIXTURE) подтвердили схожесть древнего египтянина с современными группами из Северной Африки и Западной Азии, подчёркивая древние исторические связи. С помощью современных математических моделей, таких как qpAdm, удалось построить вероятные источники происхождения генетического материала. Лучшая модель отражает смешение 77% генетики, сходной с неолитической популяцией из Марокко и 22% генетики, характерной для неолитического населения Месопотамии. Эти данные подкрепляют гипотезу, что неолитическое население Северной Африки и Восточного Ближнего Востока участвовало в генетической и культурной интеграции, формируя древний египетский этнос. Помимо основного смешения, анализ выявил возможные дополнительные небольшие вклады от населения Леванта, что соответствует историческим данным о торговых и культурных связях через Восточное Средиземноморье.
В то же время исследование исключает значительный вклад популяций Восточной или Южной Африки в генофонд представителя Нуайрата, что интересно в контексте более поздних перемещений и миграций в регионе. Также была проведена параллель с анализами геномов египтян, живших в более поздние эпохи, например, в III промежуточный период (примерно 787 – 544 гг. до н. э.).
Моделирование генетического состава этих индивидуумов показывает усиление левантийской составляющей в сравнении с древним египтянином из Нуайрата, что может быть связано с историческими миграциями и вторжениями, такими как деятельность гиксосов и более поздние взаимодействия с народами Леванта. В случае современных египтян структура генома куда более сложна, включая примерно пять основных источников, среди которых североафриканское и ближневосточное наследие, а также вклад Восточной и Западной Африки, отражая многовековые процессы миграций, мигративных волн и культурных взаимовлияний, формировавших сегодняшний демографический портрет Египта. Достижение в виде успешного секвенирования целого генома древнего египтянина стало возможным благодаря уникальным условиям захоронения — керамическая посуда и пещерное погребение способствовали сохранности ДНК. Этот метод может открывать новые возможности для изучения древних жителей Египта и всего Северо-Восточного региона Африки. Несмотря на ограничение, связанное с исследованием единственного индивида, выводы имеют важное значение для понимания этногенетической истории Египта и дают новые подтверждения межрегиональных связей, которые создавали фундамент для культурного и генетического разнообразия региона.
Результаты работы приглашают к продолжению исследований с целью расширения выборки и более тщательного совмещения генетики с археологией и антропологией для полноценного понимания формирования древнеегипетской цивилизации. Таким образом, палеогеномика открыла новое измерение в изучении истории Египта, позволяя раскрыть многовековые перемещения людей, миграционные потоки и влияние соседних цивилизаций, что в совокупности формировали уникальную культурную и биологическую картину Древнего царства, одной из древнейших и значимых цивилизаций человечества.
