В последние годы в Соединённых Штатах активно обсуждается тема сохранения и развития публичных библиотек, которые выступают не только хранилищами знаний, но и центрами общественной жизни. Особенно остро эта проблема проявилась в маленьком городке Фронт-Роял, штат Вирджиния, где одна из старейших библиотек страны — Самюэлс — оказалась в центре спора крупнейшего масштаба, связанного с попыткой передачи её управления частной инвестиционной компании. Эта история не только о локальном сопротивлении, но и о более глобальном столкновении ценностей общественного и коммерческого секторов.Библиотека Самюэлс была основана ещё в конце XVIII века — в 1799 году, что делает её второй по старшинству в штате Вирджиния. За более чем два столетия своего существования она превратилась в не только хранилище книг и информации, но и в культурный и образовательный центр, важный для местного сообщества.
В середине XX века библиотека получила своё нынешнее название и с недавних лет функционирует как некоммерческое учреждение, тесно сотрудничающее с местными властями.В 2024 году Самюэлс удостоилась престижной награды «Библиотека года» штата Вирджиния, а по данным местных СМИ, количество новых читателей существенно выросло, вместе с числом проведённых библиотекой мероприятий, что говорит о её живом и важном статусе для окружения.Тем не менее, последние несколько лет стали настоящим испытанием для библиотеки. Началось всё с кампании недовольных местных жителей, которые назывались группой «Очистим Самюэлс». Их основным требованием было убрать из библиотечного фонда книги с ЛГБТ-тематикой, большинство из которых предназначены для детей и подростков.
Данная инициатива вызвала широкий резонанс и множество жалоб в адрес библиотеки, что спровоцировало давление на местные власти.Власти округа Уоррен поддержали эту инициативу, но, что показательно, не ограничились только требованием убрать спорные книги. Совет округа голосовал за приостановку финансирования библиотеки, что поставило под угрозу существование и работу Самюэлс. Несмотря на давление, библиотека не уступила, твёрдо встала на защиту книги и свободного доступа к информации как одного из основополагающих прав. В конечном итоге финансирование было частично восстановлено, однако напряжённость в отношениях с властями не ослабла.
Кульминацией стал голосование совета округа Уоррен в марте, когда был отвергнут вопрос о продлении ежегодного финансирования Самюэлс и объявлено о намерении привлечь для управления библиотекой коммерческую организацию — Library Systems & Services (LS&S). Это решение вызвало волну общественного протеста и выступления в поддержку библиотеки. LS&S в прошлом уже участвовали в подобных преобразованиях других библиотек, подконтрольных местным правительствам, зачастую сопровождаемых спорами и обвинениями в сокращениях и ухудшении качества обслуживания.Компания LS&S входит в число крупнейших операторов библиотечных систем в стране, принадлежит частной инвестиционной группе Evergreen Services Group и известна своей политикой оптимизации расходов за счёт сокращения персонала и унификации процессов. Основатель и бывший генеральный директор компании открыто заявлял о стремлении максимально повысить эффективность, в том числе за счёт сокращения штатных позиций и вывода неприбыльных направлений.
Такой подход неизменно порождает критику среди профессионалов сферы, призванных сохранять библиотечное наследие и обеспечивать доступность культурных и образовательных ресурсов.История с библиотекой Самюэлс – это яркий пример противостояния идеалов общедоступного образования и культуры с логикой приватизации и рыночной эффективности. Местное сообщество, включая жителей, читателей и политиков, которые поддерживали библиотеку, объединились в борьбе за сохранение её независимости и традиционных ценностей. Попытка «приватизировать» управление вызвала широкое осуждение и стала одной из тем национальной дискуссии, посвящённой тому, как устроено и должно работать общественное пространство и институты.Одним из ключевых аспектов стало осознание того, что эффективность и прибыльность не всегда могут быть главными критериями оценки публичных служб.
Библиотеки, как социальные учреждения, созданы для поддержки образования, инклюзии, культурного обмена, и зачастую эти задачи невозможно измерить только в финансовых показателях. Пример Самюэлс показывает, что сообщество готово отстаивать свои ценности против давления рыночных механизмов, особенно когда речь идёт о таких фундаментальных вещах, как доступ к информации и поддержка разнообразия.Кроме того, прецедент с библиотекой в Вирджинии выявил другую проблему — использование правительства и политиков стратегий, направленных на ослабление общественных институтов через сокращение финансирования, что затем используется как оправдание для передачи управления частным компаниям. Этот метод всё больше набирает обороты в разных сферах — от образования до здравоохранения, и подвергается критику за разрушение долгосрочных культурных и социальных связей.Одновременно с этим стоит признать, что оптимизация и повышение качества услуг — важная задача, и иногда публичные учреждения действительно нуждаются в реформировании и внедрении современных технологий.
Однако в случае с LS&S и библиотекой Самюэлс возникает вопрос о том, где заканчивается рациональность и начинается ценностное разрушение. Пример показывает, что бизнес-модель, ориентированная в первую очередь на прибыль, сложно совместима с задачами общественного служения. В этой ситуации важна не только забота о бюджетных расходах, но и сохранение миссии, которую несут институции.Особое значение имеет и культурный контекст борьбы с так называемым цензурированием книг на тему ЛГБТК+, что стало изначальным катализатором конфликта. Противостояние иллюстрирует сложность взаимодействия разных идеологий и интересов в обществе, а также то, каким образом библиотека выступает ареной для борьбы за права и свободы.
Отказ изменить свою политику и сохранить полный фонд литературы – поступок, который подчеркнул приверженность Самюэлс основополагающим принципам доступности знаний и инклюзивности.Сегодня судьба библиотеки остаётся неопределённой. Приостановка финансирования, давление извне и неопределённость в плане управления создают перспективы дальнейших испытаний для учреждения. Тем не менее, история Самюэлс вдохновляет многих на защиту общественных ценностей и показывает, что маленькое сообщество способно противостоять крупным корпорациям и политическим влияниям.Поддержка местных жителей, читателей и союзников по всей стране остаётся ключом к тому, чтобы сохранить независимость и миссию библиотеки.
Пожертвования и волонтёрская помощь стали важной частью кампании, направленной на восстановление и развитие Самюэлс. Это показывает, что общественные институты живут и развиваются, когда вокруг них формируется настоящая поддержка и понимание важности их роли.История с библиотекой из Вирджинии — это не просто локальная новость. Это символ того, как современные общества пытаются сохранить свою идентичность и культурное наследие в эпоху глобализации, коммерциализации и политических изменений. Пример Самюэлс приглашает к размышлению о том, как важно сохранять баланс между эффективностью управления и социальной миссией, не забывая, что библиотеки — это не просто бизнес, а хранилища знаний и права для каждого человека.
В эпоху цифровых технологий и кризисов традиционных моделей, борьба Самюэлс звучит как призыв к переосмыслению роли библиотеки как пространства свободы и выдержанности. И, несмотря на все вызовы, это вдохновляющий пример, что даже небольшое учреждение может противостоять мощным силам и продолжать свою работу в интересах общества.
