Массачусетский технологический институт (MIT) в очередной раз поразил научный мир своим новым открытием: астрономы выявили планету, которая буквально разрушается на глазах. Обнаруженная планета BD+05 4868 Ab находится приблизительно в 140 световых годах от Земли и отличается удивительной особенностью — она теряет свою массу с огромной скоростью, что делает её уникальным объектом для изучения в современной астрономии. Эта планета, масса которой приблизительно равна массе Меркурия, подвергается активной деградации из-за экстремальных условий своего нахождения. Её орбита лежит в непосредственной близости к звезде, примерно в 50 раз ближе, чем Земля вращается вокруг Солнца. Такая близость приводит к интенсивному нагреву поверхности и постепенному испарению материалов, составляющих планету.
По данным исследователей, BD+05 4868 Ab теряет объем вещества, равный массе горы Эверест, за один орбитальный цикл, который длится всего 30,5 часов. Ученые оценивают, что через один-два миллиона лет планета испарится полностью, и этот процесс с точки зрения человеческой жизни можно сравнить с коротким уикендом. Примечательно, что хотя для космоса это длительный срок, для науки это уникальная возможность наблюдать динамические изменения на планете в реальном времени. Открытие BD+05 4868 Ab стало возможным благодаря миссии NASA под руководством MIT — космическому аппарату TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), специализирующемуся на поиске экзопланет в ближайших окрестностях Солнечной системы. Запущенный в 2018 году, TESS впервые в истории сканирует весь небосвод, меняя поле зрения каждый месяц, что позволяет заметить даже редкие и необычные объекты, подобные извергающейся планете.
Особенность открытия заключается не только в самом объекте, но и в способе его обнаружения. В процессе наблюдений за звездой, вокруг которой вращается BD+05 4868 Ab, ученые заметили характерный спад интенсивности излучения. Обычно транзиты планеты вызывают четкий и короткий спад яркости звезды, однако в данном случае процесс оказался более длительным и похожим на прохождение кометы с хвостом, то есть наличие пыли и осколков, оставшихся после разрушения поверхности планеты. Температура поверхности планеты приближается к 3000 градусам по Фаренгейту, что приводит к непрерывному выкипанию магмы и образованию длинного хвоста из газов и твердых частиц, размер которого достигает 9 миллионов километров, что составляет почти половину длины орбиты планеты. Такой хвост существенно влияет на наблюдаемое освещение и является одним из ключевых признаков процесса разрушения.
Исследователи из MIT, включая Ави Шпорера и Марка Хона, подчеркивают, что уникальные характеристики BD+05 4868 Ab предоставляют уникальную возможность заглянуть внутрь каменистой планеты. Они подготовили заявку для следующего этапа исследований с использованием космического телескопа Джеймса Уэбба, который планируется направить к системе этой планеты в октябре 2025 года. Преимущество телескопа Джеймса Уэбба заключается в его способности проводить анализ в инфракрасном спектре, что позволит определить минеральный состав внутренней части планеты по цветовым спектрам, поглощаемым пылью хвоста. Такой анализ станет своеобразным «бурением» вглубь планеты без необходимости физического присутствия, открывая новые горизонты в понимании состава экзопланет, ранее существовавших только в теории. Ожидается, что результаты исследований не только помогут уточнить теоретические модели формирования и эволюции планет, но и внесут вклад в понимание факторов, влияющих на обитаемость в других звездных системах.
По мнению Марка Хона, открытие разрушения планеты подстегивает любопытство и желание ученых тщательнее исследовать редкие и необычные явления космоса. Уже сейчас команда возвращается к изучению обширных данных TESS, чтобы выявить другие скрытые интересные объекты, которые могли быть пропущены ранее. Таким образом, открытие BD+05 4868 Ab не просто расширяет каталог известных экзопланет, но и служит своеобразным лабораторным полигоном для изучения процессов, которые могут иметь место и на Земле или других планетах с каменистой структурой. Это новое окно в будущее исследований, позволяющее на практике проверить гипотезы и понять глубже механизмы, управляющие формированием и изменением планетных тел за пределами нашей Солнечной системы. Итогом можно считать начало новой эры детальных исследований экзопланет с необычными свойствами, благодаря которым человечество получает ключи к пониманию масштабных космических процессов и поиска потенциальных кандидатов на обитаемость за пределами Земли.
Технологии, осуществленные в миссии TESS и дальнейших проектах, обещают сделать ближайшие годы эпохой великих открытий за пределами нашей планеты.
