Проект Stormfury — одна из самых амбициозных инициатив в истории метеорологии, стремившаяся повлиять на силу и динамику ураганов с целью уменьшения их разрушительного воздействия. Запущенная в 1962 году и продержавшаяся до 1983-го, эта государственная программа Соединённых Штатов основывалась на идее управления природными стихиями с помощью технологии искусственного воздействия. Однако, несмотря на большие ожидания, проект не достиг своих главных целей. Тем не менее, получил важнейшие научные данные, которые существенно продвинули понимание тропических циклонов и улучшили прогнозирование ураганов. Истоки проекта следует искать в опытах по модификации погоды, проведённых ещё в середине XX века.
Известные учёные Винсент Шефер и Ирвинг Ленгмьюр, впервые создававшие искусственные кристаллы льда, доказали, что процессы с замораживанием влаги можно контролировать. Это вдохновило на идею, что ураганы, обладающие огромной энергией, тоже могут быть ослаблены путём интенсификации определённых физических процессов внутри. В основе гипотезы проекта лежала идея, что введение серебристого йодида в облака в зоне урагана будет способствовать замерзанию переохлажденной воды, образованию льда и сбоям в структуре циклонов. Предполагалось, что искусственное формирование нового, более широкого внешнего «глазка» урагана приведет к ослаблению максимальных ветров — а вслед за этим и к снижению наносимого ущерба. Математические расчёты указывали, что даже небольшое снижение скорости ветра способно радикально уменьшить потенциальный разрушительный эффект, поскольку сила разрушений растёт как квадрат скорости ветра.
До проекта Stormfury в 1947 году уже предпринимались попытки повлиять на ураганы в рамках Project Cirrus. Тогда впервые в истории была проведена операция по сеянию облаков сухим льдом в ураган. Несмотря на первые метеорологические успехи, внезапное изменение курса урагана вызвало общественный резонанс и судебные иски. Опасаясь последствий, проект свернули, что надолго тормозило развитие технологий модификации погоды. Возрождение исследований началось в 1960-х.
Проекты, подобные Project BATON, проводили эксперименты по пониманию физических процессов в грозах и внесли вклад в подготовку почвы для Stormfury. Национальный исследовательский центр ураганов благодаря этим усилиям смог лучше разобраться в механизмах формирования облаков и поведения влагосодержания в них. К концу 1960-х Project Stormfury получил собственный штат, техническую базу и бюджет, став одним из эпицентров исследований по контролю над ураганами. Однако, разработка и применение экспериментальных методов встретили ряд серьёзных препятствий. Главной проблемой была редкость подходящих штормов, соответствующих критериям проекта: ураган должен был иметь хорошо выраженный глаз, не представлять угрозу населенным пунктам в ближайшие сутки и находиться в зоне доступа самолётов.
Из-за таких жёстких требований подходящие цели появлялись крайне редко, что ограничивало количество экспериментов. Первый заметный успех был зарегистрирован в 1963 году в урагане Бьюла. После проведения сеяния серебристого йодида был зафиксирован распад внутренней структуры и формирование нового внешнего «глазка», сопровождавшиеся снижением скорости ветра примерно на 20 процентов. Эти результаты обнадежили учёных и стали отправной точкой для последующих исследований. Тем не менее, последующие годы выявили многочисленные сложности и негативные факторы.
В 1965 году ожидалась возможность сеяния в урагане Бетси, но ветер резко изменил курс, и эксперимент отменили. Информационные недоразумения привели к ложным сообщениям в прессе и общественным опасениям. В 1969 году исследователи провели успешное проведение сеяния в урагане Дебби. Два дня подряд отмечалось снижение скорости ветра на 31% и 18%, что было в полном соответствии с гипотезами. Однако, вопреки обещаниям, провести точное повторение опыта не представилось возможным из-за отсутствия подходящих штормов в последующие сезоны.
По мере накопления данных и наблюдений всё чаще фиксировались естественные процессы, которые ранее принимали за результаты воздействия. Некоторое время считалось, что формирование двойных глазков урагана — прямое следствие сеяния. Однако анализ архивных данных и наблюдения в ураганах Аніта, Девід и Аллен показали, что подобное явление часто происходит и без вмешательства человека. Таким образом, ключевая гипотеза проекта, основанная на воздействии на переохлажденные капли воды, была поставлена под сомнение, поскольку выяснилось, что в ураганах содержится крайне мало такого вещества. Напротив, преобладает лед и капли воды, что делает искусственное замораживание маловероятным для запуска ожидаемых реакций.
К 1983 году стало очевидно, что подход, заложенный в основе проекта Stormfury, неэффективен и даже ошибочен с точки зрения микрофизики облаков и динамики ураганов. Кроме того, важным фактором стала редкость подходящих штормов и сложности в обеспечении безопасности при выполнении экспериментов. Проект был официально закрыт, но не потерял научной значимости. Уроки Stormfury повлияли на развитие метеорологии и прогнозирования ураганов. Тщательные наблюдения и собрание уникальных данных позволили лучше понять механизмы эволюции ураганов, циклы смены структуру их ядер и процессы формирования внешних глазков.
Представленное оборудование и методы съёмки, использовавшиеся в ходе проекта, оставались в рабочем состоянии и позже продолжали использоваться NOAA и другими организациями в исследовании стихийных бедствий. К сожалению, попытки искусственного контроля над ураганами подчеркнули сложность и многоуровневую природу этих мощных природных систем. Проект показал, насколько человеческое вмешательство ограничено в такой масштабной сфере, как погода, и какие сдержки и этические вопросы возникают при попытках модификации климата и стихийных явлений. Тем не менее, наследие Stormfury живо в научных кругах. Оно обозначило переход от идеалистичных проектов по управлению стихиями к более реалистичному подходу, основанному на прогнозировании, предупреждении и подготовке к ураганам, а не на их контроле.
Анализ программ как Stormfury показывает, что даже неудачи могут стать основой для больших научных прорывов и эффективности в будущем. Интересно, что вокруг Stormfury возникали и теории заговора и высказывания, как, например, обвинения бывшего кубинского лидера Фиделя Кастро, которые связывали программу с попытками использовать ураганы как оружие. Подобные предположения, несмотря на отсутствие доказательств, свидетельствуют о восприятии метеорологических экспериментов в глобальном геополитическом контексте. Сегодня наука о тропических циклонах опирается на спутниковые данные, компьютерное моделирование и многопрофильные исследования, а не на эксперименты с физическим вмешательством. Сложность атмосферных процессов, динамические связи и влияние множества факторов делают управление ураганами сегодня невозможным.
Приоритет сместился к минимизации ущерба, улучшению систем предупреждения и эвакуации населения. Проект Stormfury останется в истории как пример смелых научных амбиций и настойчивости, стремления преодолеть природные барьеры. Его уроки важны для всех, кто занимается исследованием и преодолением стихийных бедствий — напоминание о том, что природа порой сильнее человеческих технологий, но и что знания, добытые в процессе, способны спасти жизни.
