В июне 2025 года Великобритания объявила о начале масштабного расширения своего ядерного потенциала путем приобретения двенадцати американских истребителей F-35A, способных нести тактические ядерные боеголовки B61-12. Этот шаг стал ключевым элементом нового оборонного курса, направленного на усиление национальной безопасности и поддержку альянса НАТО в условиях усиливающейся геополитической напряженности. Истребители F-35A, производимые американской компанией Lockheed Martin, обладают как возможностью применения обычного вооружения, так и способностью доставлять на цель тактические ядерные боезаряды с различным уровнем взрывной мощности. Бомба B61-12, которая может храниться на территории Великобритании, имеет четыре уровня мощности, начиная от 0,3 килотонн и заканчивая 50 килотонн, что превышает в три раза разрушительную силу бомбы, сброшенной на Хиросиму в 1945 году. Сегодняшнее решение существенно меняет ядерную доктрину Великобритании — впервые с конца холодной войны на британской земле будут размещены тактические американские ядерные боезапасы.
Ранее с 1998 года, когда был снят с вооружения британский тактический ядерный заряд WE177, весь ядерный арсенал страны состоял только из боеголовок баллистических ракет Trident, размещенных на подводных лодках. Введение воздушно-стратегической составляющей позволяет создать новую субстратификативную защиту, способную эффективно реагировать на угрозы быстрого и ограниченного характера, особенно учитывая современную геополитическую обстановку и военное давление со стороны России. Новые истребители станут частью программы НАТО по развертыванию так называемых двойных способностей (Dual Capable Aircraft — DCA), согласно которой самолеты союзников оборудуются для ношения американских ядерных вооружений под контролем США. Такое сотрудничество предусматривает, что боеголовки останутся во владении и под контролем американского президента, что соответствует требованиям Договора о нераспространении ядерного оружия. Таким образом, Великобритания сохраняет обязательства международных соглашений, одновременно усиливая свою обороноспособность.
Базироваться истребители будут на авиабазе RAF Marham в Норфолке, где ранее уже хранились британские тактические ядерные вооружения. Инфраструктура для размещения ядерных боеголовок проходит модернизацию, и будут созданы все необходимые условия для хранения и боевого применения B61-12. Возвращение американских ядерных боеприпасов в Великобританию, а также увеличение тактического потенциала НАТО вызовут серьезное внимание как внутри страны, так и на международной арене. Активисты по контролю за вооружениями выражают беспокойство по поводу этого решения, подчеркивая риски эскалации ядерного вооружения и усиления военной напряженности. Правительство на это отвечает, что в условиях сегодняшней «эпохи радикальной неопределенности» мир нельзя воспринимать как нечто само собой разумеющееся и что укрепление военной мощи необходимо для защиты интересов Великобритании и союзников.
Кроме оборонной составляющей, приобретение истребителей F-35A имеет важное экономическое значение для страны. Ожидается, что этот проект поддержит почти 20 тысяч рабочих мест и свыше ста предприятий в виде контрактов с поставщиками в различных регионах Великобритании. Переход от варианта F-35B к модели F-35A также связан с экономией — F-35A обходится примерно на 25% дешевле в закупке и обслуживании, что позволяет более эффективно распределять финансовые ресурсы в рамках оборонного бюджета. В условиях увеличения инвестиций в оборону до 5% ВВП к 2035 году, что предусмотрено стратегией правительства Манчестера, подобные покупки становятся частью комплексного плана модернизации военной техники и технологий страны. Политические лидеры и представители НАТО приветствовали это решение.
Генеральный секретарь НАТО Марк Рютте назвал его «сильным вкладом Великобритании в союз», подчеркивая значимость расширения ядерных возможностей в формировании коллективной безопасности региона. Тем временем новое стратегическое национальное руководство, озвученное министерством обороны, указывает на растущие угрозы, включая активизацию российского военного потенциала, кибератаки и операции за рубежом, а также опасность возможных конфликтов на британской территории, связанные с обострением международных и внутренних проблем. Великобритания должна быть готова к сценариям, которые ранее казались маловероятными, включая возможность прямого нападения на собственную землю. Вывод F-35A с ядерным потенциалом создает многоуровневую систему сдерживания, способную обеспечить быструю и гибкую реакцию на любые агрессивные действия. Это современное качество военной мощи призвано не только обеспечить безопасность государства, но и повысить стабильность в евроатлантическом регионе.
В то же время, противники расширения ядерного потенциала выдвигают аргументы о том, что это может привести к новой гонке вооружений, подорвать международную безопасность и усиливать напряжённость с Россией и другими сопредельными государствами. Опасения вызывают и вопросы о сохранении прозрачности и доверия в области контроля над ядерными вооружениями. Однако британское правительство подчеркивает, что все действия строго соответствуют международным обязательствам и делаются с целью снижения рисков масштабного конфликта. Таким образом, стратегия Великобритании показывает адаптацию к современным вызовам безопасности, балансируя между укреплением оборонного потенциала, поддержанием альянсов и соблюдением международных норм. Ожидается, что в ближайшие годы новое поколение истребителей не только изменит облик британских ВВС, но и станет символом новой эры в оборонной политике, где ключевую роль играют сочетание ядерного и обычного вооружения, технологическое превосходство и активное международное сотрудничество.
В такой динамичной и нестабильной геополитической среде способность быстро и эффективно реагировать на угрозы становится жизненно необходимой для безопасности нации и стабильности всего мирового сообщества.
