С возрастом многие люди сталкиваются с проблемой снижения когнитивных функций, что сказывается на качестве жизни, самостоятельности и общем состоянии здоровья. В последние годы внимание учёных и специалистов в области гериатрии сосредоточено на поиске факторов, способных замедлять этот процесс и поддерживать умственную активность у пожилых людей. Одним из таких факторов, получивших всё большее признание, является владение домашними животными. Число пожилых людей, заботящихся о питомцах, стабильно растет, и около трети европейских граждан старше 50 лет имеют в доме собаку, кошку, птицу или рыбу. Удивительно, но с каждым годом накапливается всё больше доказательств того, что питомцы не только приносят радость и эмоциональное облегчение, но и положительно влияют на когнитивное здоровье своих хозяев.
В частности, исследования выявили связь между собственностью домашних животных и замедлением снижения таких когнитивных функций, как память, исполнительные функции и вербальная активность. Недавнее долгосрочное исследование более шестнадцати тысяч европейцев в возрасте от 50 до 99 лет показало, что владельцы домашних животных имеют более медленное снижение когнитивных способностей в сравнении с людьми без питомцев. Самыми заметными положительными эффектами обладали владельцы собак и кошек. Также было отмечено, что эффект замедления снижения когнитивных функций сохраняется вне зависимости от того, принадлежит ли человек к младшей или старшей возрастной группе пожилых. Это говорит о том, что питомцы могут служить инструментом поддержки умственного здоровья на протяжении всего позднего взрослого возраста.
Одним из важных факторов, объясняющих такой эффект, является повышение уровня физической активности у владельцев собак. Регулярные прогулки и активное взаимодействие с животным стимулируют не только тело, но и мозг. Эмоциональные и социальные взаимодействия с питомцами создают дополнительную когнитивную нагрузку, способствуя активности областей мозга, отвечающих за внимание, планирование и память. Кошки, благодаря своему непредсказуемому поведению, также вызывают у владельцев эмоциональный отклик и поддерживают активность передней доли мозга, что способствует замедлению возрастных изменений. Владение птицами и рыбками, несмотря на эмоциональные и психологические выгоды, связанных с их присутствием, не показало статистически значимого влияния на сохранение когнитивных функций.
Причины этому могут быть связаны с меньшей активностью в общении и взаимодействии с этими животными. Птичьи шумы, например, могут негативно влиять на сон, который напрямую связан с когнитивным здоровьем. Рыбы, хотя и способствуют снятию стресса, из-за своего короткого жизненного цикла и более ограниченного взаимодействия с хозяином не оказывают такого значительного когнитивного воздействия. Кроме чисто психологических и поведенческих аспектов, владение домашними животными помогает снижать уровень стресса и кортизола, которые у многих пожилых людей повышены. Хронический стресс и гормональные изменения негативно влияют на область мозга, отвечающую за память, — гиппокамп.
Питомцы обладают способностью создавать ощущение поддержки, безопасности и релаксации. Это снижает риск повреждения нейронных связей и способствует сохранению умственных функций. Социальный фактор, связанный с владением животными, играет не менее важную роль. Владельцы собак, например, становятся более активными в социальных взаимодействиях, знакомятся с другими людьми на прогулках и в специализированных клубах. В этом контексте питомцы выступают в роли своеобразного социального катализатора, помогая избежать чувству изоляции и одиночества — факторов, тесно связанных с ухудшением когнитивного здоровья.
Нужно подчеркнуть, что связь между собственностью домашних животных и замедлением когнитивного снижения пока остаётся корреляционной. Это значит, что возможно существует особый профиль людей, склонных к владению питомцами, который обусловливает и более медленное снижение когнитивных функций. Тем не менее масштабность и продолжительность проведённых исследований придают достоверность наблюдаемым тенденциям, а также стимулируют дальнейшие исследования с учётом всех возможных переменных и факторов. Культурный контекст и доступность домашних животных для пожилых также являются важными аспектами. Не у всех есть возможность или желание содержать собаку или кошку, особенно при наличии проблем со здоровьем или в условиях ограниченного жилого пространства.
Поэтому актуальным направлением современной политики в области здравоохранения и социальной поддержки становится создание условий для облегчения владения питомцами пожилыми людьми — включая финансовую помощь, адаптацию жилья и специализированные программы по взаимодействию с животными. Для тех, кто задумывается о приобретении питомца в зрелом возрасте, важно понимать не только пользу, но и ответственность. Животные требуют постоянного внимания, ухода и эмоционального вовлечения, что само по себе является видом когнитивной стимуляции и активизации психики. Сбалансированное взаимодействие с питомцем способно улучшить настроение, снизить уровень тревоги и поддержать память и мышление на долгие годы. В заключение, владение домашними животными, в особенности собаками и кошками, является перспективным и многообещающим способом поддержки когнитивного здоровья у пожилых людей.
Его эффект обусловлен сочетанием физической активности, социального взаимодействия и психологической поддержки, что в совокупности замедляет возрастные изменения функций мозга. Будущие исследования помогут более глубоко понять механизмы этого взаимодействия и разработать рекомендации для общественного здравоохранения, направленные на улучшение благополучия стареющей популяции во всём мире.
