Литературная проза, некогда считавшаяся вершиной искусства слова и основой культурного богатства общества, сегодня всё чаще оказывается в центре дебатов о своем упадке и предсказаниях скорой «смерти». Уже на протяжении нескольких десятилетий в литературных кругах и медиа появляется риторика о том, что «литературная проза умирает», как жанр, теряющий свою значимость и популярность. Впрочем, парадоксально, что одновременно с этими заявлениями жанр не исчезает и продолжает существовать в самых разных формах и масштабах. Этот феномен заслуживает более глубокого анализа, который позволит понять, с какими вызовами сталкивается литература, и какие возможности открываются перед ней в современных условиях. Одной из ключевых причин, почему литературная проза воспринимается как «вечная умирающая», является изменение условий производства и потребления книг.
В течение XX века литературные романы и рассказы, особенно относящиеся к так называемой “литературной” категории, удерживали значительную часть рынка и культурного внимания. Произведения таких авторов, как Джон Апдайк, Филип Рот, Тони Моррисон, Джонатан Франзен, стали нарицательными именами, о которых говорили как о культурных и интеллектуальных ориентирах. Однако с 1970-х годов происходит постепенный сдвиг — происходит трансформация книжного рынка, изменения в издательской индустрии и меняется читательская аудитория. Одним из важнейших факторов стала коммерциализация доступа к книгам. Массовая розничная торговля — супермаркеты, крупные торговые сети и книжные магазины при аэропортах — все больше влияют на ассортимент и предпочтения потребителей.
Пространство для книг, пребывающих в нише сложной и экспериментальной прозы, сокращается, а на полках доминируют жанровые бестселлеры: триллеры, мистика, фантастика и любовные романы. Эти книги легко воспринимаются широкой аудитории, они рассчитаны на быстрый эмоциональный отклик и часто формируют мейнстримные культурные тренды. В то же время литературные романы часто требуют более пристального внимания, концентрации и вдумчивого чтения, что не всегда сопоставимо с тенденцией к ускорению информационного потребления в цифровую эпоху. Ещё одним аспектом упадка классического литературного романа становится изменение условий работы авторов. Рынок труда в сфере гуманитарных профессий и медиа видит резкое сокращение хорошо оплачиваемых и стабильных вакансий для писателей, критиков и культурных аналитиков.
Расслоение академической сферы, рост доли временных и низкооплачиваемых позиций не дают многим авторам достаточно времени и ресурсов для создания масштабных литературных произведений. Это обуславливает сокращение количества новых романов, способных найти отклик у широкой аудитории и получить поддержку критиков. Однако нельзя сводить проблему исключительно к экономическим факторам. Культура чтения претерпевает значительные трансформации. Молодые поколения все менее склонны погружаться в длительные тексты ради эстетического или интеллектуального наслаждения.
Смартфоны, социальные сети, видеоконтент с флэш-информацией и визуальными эффектами вытесняют традиционный опыт чтения. В таких условиях литературные романы вынуждены конкурировать не только с другими книгами, но и с другими формами развлечений, где время и внимание пользователя разбивается на мелкие части. Этот сдвиг в потреблении внимания приводит к снижению интереса к классической литературе, которая требует концентрированного восприятия и времени. Интересно заметить, что несмотря на кризис устоявшихся форм и институций литературного мира, новые технологии и площадки создают возможности для возрождения интереса к литературе по-новому. Например, такие социальные сети, как BookTok, позволяют популяризировать книги, которые зачастую долгое время находились в тени и не получали должного внимания.
Вирусные рекомендации, разговорные форматы обзоров и обсуждений помогают вовлечь активное сообщество читателей, склонное к обмену впечатлениями и поддержке любимых авторов. Кроме того, электронные книги и аудиокниги делают литературу более доступной и удобной для восприятия в условиях быстрого ритма жизни. Критика литературного мейнстрима также указывает на другую проблему — слишком узкий круг внимания крупных издательств, преувеличенная ставка на «бестселлеры» с громкими маркетинговыми кампаниями вместо поддержки устойчивых авторских карьер и продвижения книг из фондового «бэклиста». Многие таланты остаются вне поля зрения широкой публики именно из-за недостатка инвестиций в долгосрочную поддержку и построение репутации. Это ведёт к культурному дефициту и ограничивает разнообразие художественных голосов.
Стихийное переплетение коммерции и культуры приводит к тому, что литературная проза оказывается в ситуации постоянного баланса между необходимостью быть интересной и понятной для максимально широкой аудитории и желанием сохранять художественную глубину, сложность и экспериментальность. Возникает вопрос, есть ли выход из этого кризиса и каковы перспективы жанра в будущем? В ответ на этот вызов появляются новые жанровые смешения, гибридные формы, межжанровая проза и интеграция литературы с другими медиаформатами. Многие современные авторы экспериментируют с построением повествования, начиная от автобиографической прозы и заканчивая включением элементов фантастики, исторического романа и социальной критики. Это позволяет расширять аудиторию и находить новые точки контакта с читателями, для которых классический литературный роман может казаться далёким и сложным. Также становится очевидным, что литературная проза не может существовать изолированно от сложных социально-экономических контекстов.
