Игровая индустрия 1970-х и начала 1980-х годов была очень динамичной и разнообразной, порождая легендарные аркадные автоматы, которые стали настоящей классикой. Одной из таких уникальных игр стала Blasto от компании Gremlin Industries. Сегодня мы погружаемся в увлекательное путешествие по реставрации оригинальной аркадной платы Gremlin Blasto, с которой связано много воспоминаний и технических тонкостей. Разберем, как игра создавалась, чем она примечательна и как сегодня можно вернуть её к жизни, используя современные решения и знания об электронике того времени. История Gremlin Industries начинается со скромных корней, когда инженеры Фрэнк Фоглман и Карл Гриндл основали компанию с намерением выпустить своё электронное оборудование и иметь больший контроль над производственным процессом.
Первоначально фирма занималась не аркадными играми, а промышленной техникой даже создавая компоненты для автоматов Jack in the Box. Однако к началу 70-х направление четко изменилось благодаря появлению так называемых «настенных игр» — простых электронных автоматов с ограниченной логикой, но высокой коммерческой привлекательностью для баров и ресторанов. Gremlin быстро стала лидером на этом рынке благодаря качественному исполнению и инновационным решениям. Со временем настенные игры потеряли популярность, и компания начала искать своё место в новой волне — видеоиграх. Нанятый талантливый инженер Лейн Хоук создал несколько прототипов на базе процессора Intel 8080, которые в итоге легли в основу линейки игр, в том числе и Blasto.
Несмотря на то, что сам Gremlin не успел занять лидирующие позиции из-за значительно более производительных конкурентов, их разработки повлияли на целое поколение игр и механик. Плата Blasto базируется на микропроцессоре 8080A работающем на частоте примерно 2,08 МГц. Интересной особенностью является использование быстродействующих биполярных ПЗУ от компании MMI, которые обеспечивали более высокие скорости работы по сравнению с современными им программируемыми памятью. Игровая схема включает статическую оперативную память и простейший видеопроцессор с разрешением 256x224 пикселей, сформированным из 8x8 тайлов. Важно отметить, что различные версии игр, работавшие на одной и той же плате, различались в основном набором ПЗУ и минимальными схемными изменениями, что позволяло Gremlin гибко дублировать и адаптировать оборудование для новых проектов, таких как Blockade, Hustle и Comotion.
При реставрации плату изначально важно тщательно осмотреть на предмет физического состояния. В случае с Blasto экземпляр сохранился в весьма хорошем состоянии — не было потёртостей, признаков подтёков от конденсаторов или физического повреждения дорожек. Оригинальные керамические и тонкоплёночные конденсаторы, в отличие от электролитических, сохраняются гораздо лучше, что снижает риск коррозии и коротких замыканий. Для питания платы пришлось нестандартно подойти к выбору источника питания, поскольку 8080-ой процессор требует нескольких напряжений: +5 В, +12 В, -12 В, а также -5 В, получаемого из делителя напряжения с -12 В. Благодаря особенностям расположения разъёмов питания на плате, удалось использовать модифицированные разъёмы от стандартного AT блока питания, перепрофилировав и закодировав их для правильного подключения.
Современные ATX блоки питания подходят только с адаптерами или переделками, поэтому такая адаптация требует аккуратности и знаний схемы. Видео выход выполнен в формате композитного сигнала NTSC (стандарт 525 линий с частотой около 60 Гц). Подключение к старому монитору Commodore 1702 позволило получить стабильную картинку, хотя её пришлось подстроить вручную. Изначально изображение не было осмысленным из-за отсутствия сигналов сброса микропроцессора. Проблема решилась вмешательством вручную в цепь аппаратного ресета — устройство Blasto изначально требует внешнего принудительного сброса, которым служил отдельный «power interrupt board».
Чтобы его эмулировать, достаточно было кратковременно замкнуть соответствующие точки на плате, что и дало начало работе игры с её заводским режимом демонстрации. Подключение управляющих элементов выполнено через блочные разъёмы с шагом контактов 0,156 дюйма. Для управления используется стандартный джойстик Atari с механическим замыканием контактов на землю, что прекрасно совместимо с платой Gremlin Blasto благодаря схеме управления кнопками направления. Однако понадобилось проверить и настроить точное соответствие направлений движения, так как механика замыканий может непредсказуемо соотноситься с пожеланиями игрока. Немаловажным элементом управления стал монетоприёмник-подделка.
Для полноценного функционирования аркадного автомата имитировать ввод монет необходимо посредством переключателя с нормально замкнутыми и нормально разомкнутыми контактами, соединёнными соответствующим образом. Это позволяет запустить игру на одной плате без её физического размещения в корпусе и монетной входной системой. Аудиовыход формируется простейшей схемой звукообразования, предназначенной для создания характерного «взрывающегося» звукового сопровождения. Незначительная громкость можно компенсировать подключением в усилителя на базе внешнего аудиопроцессора или встроенного в монитор устройства. В ходе реставрации сохранность оригинальной схемы и компонентов оказалась удивительной: несмотря на длительное хранение и технические риски, все необходимые микросхемы и процессы памяти оказались исправными.
Это позволило обойтись без масштабной замены элементов и сосредоточиться на грамотной разводке проводов и организации питания. Исторический аспект игры Blasto и её разработки не менее интересен. Это одна из немногих игр, представленных на рынке, которая стала прообразом для образовательных и развлекательных продуктов 1980-х годов, например, последующих портов на домашние компьютеры TI-99/4A и Milton Bradley. Порт Blasto на TI-99/4A изменял картинку космической боевой зоны на земной танковый вариант, что можно объяснить стремлением лучше подчеркнуть возможности цветного дисплея и игровую вариативность для домашних пользователей. Особое значение имеет то, что разработка Gremlin лежит в основе компании Noval, выпускавшей оригинальные микрокомпьютеры с возможностями интерактивного исполнения игр и программирования прямо на аппаратуре, что было новаторским решением того времени.
Реставрация таких редких аркадных плат — многочасовая, тонкая и ответственная работа. Она требует не только технических знаний в области электроники и цифровых схем, но и глубокого понимания исторического контекста и игровых механик. Восстановленная плата Gremlin Blasto успешно интегрируется с современными источниками питания и мониторами, обеспечивая рабочее состояние без ущерба для оригинальности опыта. В перспективе можно модернизировать звуковую часть, улучшить корпус, поставить качественные органы управления и интерактивный дисплей, а также создать специальные симуляторы для эмуляции оригинального поведения в более универсальных форматах. Игры компании Gremlin остаются наследием эпохи, когда видеоигры только зарождались, а разработчики проявляли изобретательность и смелость в каждом решении — как в техническом, так и в дизайнерском плане.
Успешная реставрация и демонстрация Blasto — это не просто триумф увлеченного коллекционера и инженера, но возможность прикоснуться к истокам игрового мира и понять, насколько прогресс цифровых развлечений был стремителен и захватывающ в своей стремительности. Сохранение, изучение и восстановление таких экспонатов — важная часть культурного и технического наследия, которая помогает новым поколениям проникнуться духом эпохи и оценить простоту и изящность первых шагов индустрии в создании миров развлекательных технологий.
