Old Bridge Township Raceway Park, расположенный в городе Энглиштаун, штат Нью-Джерси, на протяжении шести десятилетий был центром автомобильной культуры и легендарным местом для любителей автоспорта. Его история начинается с 1965 года, когда трасса открыла свои ворота для дрэг-рейсинга — экстремального и зрелищного вида автоспорта, который привлекал гонщиков и фанатов со всей страны. Однако сегодня судьба этого культового места весьма неопределённа, ведь территорию Raceway Park хотят занять жилыми комплексами в рамках государственного проекта по обеспечению доступного жилья для растущего населения Нью-Джерси. Этот конфликт отражает более широкую проблему, с которой сталкиваются многие регионы США, где исторические объекты культурного и спортивного наследия стоит на пути городской застройки и демографического развития. В последние годы Нью-Джерси значительно усилил свои обязательства по строительству доступного жилья в соответствии с программой Fair Share Housing Development Plan.
Этот план предусматривает строительство сотен тысяч жилых единиц по всему штату для решения острой потребности в жилье, особенно для семей с низкими и средними доходами. Old Bridge Township, где расположен Raceway Park, должна предоставить около 673 домов. В условиях дефицита свободных земельных участков власти рассматривают возможность использования части территории трассы под жилую застройку, что вызывает серьезное недовольство среди представителей гоночного сообщества и защитников исторического наследия. Трасса Old Bridge Raceway Park занимает в общей сложности 534 акра земли, что делает ее одним из крупнейших гоночных комплексов в регионе. В течение многих лет это было место проведения знаменитых гонок на дрэгах, а также других автомобильных мероприятий, включая мотокросс, картинг и соревнования по дрифту, среди которых особенно выделяется один из этапов чемпионата Formula Drift.
Несмотря на прекращение дрэг-рейсинга в 2018 году из-за возросших затрат, трасса продолжала функционировать и вместе с тем оставалась важной частью культурного ландшафта и активной спортивной жизни региона. Проект развития жилья предусматривает строительство примерно 600 новых жилых единиц на части земельного участка, но экологические ограничения позволяют использовать для застройки только около половины территории. Предполагается, что некоторые возможности для автоспорта и коммерческой деятельности на оставшейся части территории будут сохранены, однако масштабы и точные параметры этого компромисса остаются неясными. Жители и бывшие владельцы трассы выражают опасения, что превращение значительной части гоночной площадки в жилой район практически уничтожит саму суть гоночного комплекса и снизит его уникальность и значимость. Этот конфликт не является первым столкновением между властями Old Bridge Township и владельцами Raceway Park.
В 2023 году городские власти попытались провести зонирование, разрешающее строительство жилых домов, на части территории трассы, что вызвало судебный спор. Адвокаты обороны трассы заявляли, что подобные решения фактически лишают их права на использование собственности и приводят к зонированию, которое делает участок бесполезным для автоспорта. С тех пор стороны ведут переговоры, пытаясь найти приемлемый выход из сложившейся ситуации, но прогресс заметен лишь отчасти. Помимо Raceway Park в штате уже были случаи закрытия исторических автодромов. Так, в 2023 году закрылась трасса Atco Dragway, находившаяся примерно в 50 милях от Энглиштауна и также известная своей длительной историей в мире дрэг-рейсинга — более 60 лет.
Это стало тревожным сигналом для любителей и профессионалов автоспорта, подчеркивающим общую тенденцию: старые гоночные площадки уступают место жилой и коммерческой застройке, что отражает изменяющиеся приоритеты развития регионов и стран. Участие властей Нью-Джерси в программе по обеспечению доступным жильём подчеркивает сложность градостроительных задач. С одной стороны, социальная необходимость размещения новых жильцов, особенно учитывая высокую плотность населения и рост городов, не вызывает сомнений. С другой стороны, игнорирование исторического и культурного наследия, соответствующего уникальности гоночных трасс, приводит к утрате идентичности и снижению спортивного потенциала региона. Заместитель муниципального совета по планированию отметил, что требования по строительству доступного жилья вызывают определённое недовольство среди членов совета, один из которых открыто называл задачу «несправедливой» и жаловался на давление, при котором отказ от выполнения законодательных норм грозит судебными исками.
Более того, при реализации жилищных проектов по нормативам штата только 15-25% новых жилищных единиц выделяются под категории «доступного жилья», а остальное пространство предназначено для продажи по рыночной цене. Это вызывает жаркие дискуссии относительно целесообразности и справедливости таких программ, поскольку социальный эффект достигается не всегда в необходимых масштабах, а вот архитектурное и экологическое воздействие может быть значительным. Несмотря на трудности, представители гоночного сообщества стараются сохранить активность и открытую дискуссию относительно будущего Old Bridge Raceway Park. Местные и региональные автолюбители, спортсмены и предприниматели надеются, что часть территории всё же удастся сохранить и развить для проведения автомобильных мероприятий, которые сегодня набирают популярность, таких как дрифтинг или картинг. Это позволит сохранить традиции и поддержать региональные спортивные комплексы, что особенно важно в эпоху растущего внимания к развитию альтернативных видов активного отдыха и спорта.
Ситуация вокруг Old Bridge Raceway Park демонстрирует, насколько сложно сбалансировать инновации, социальные нужды и исторические ценности в условиях стремительного развития городов и штатов. Разрешение конфликта потребует диалога между муниципальными властями, заинтересованными сторонами и жителями, а также поиска инновационных решений, которые позволят создать комфортное и доступное жильё, не утратив при этом уникальную спортивную и культурную среду. Сегодняшний вызов для Old Bridge Township и Нью-Джерси в целом — сохранить наследие гоночного трека, оставаясь одновременно современными и социально ответственными в вопросах градостроительства.
