Во время Второй мировой войны логистика и обеспечение продовольствием военнослужащих на морских театрах боевых действий являлись одной из ключевых задач. Одной из необычайных ответов на эту проблему стало появление ледяной баржи, которая сыграла важную роль в сохранении пищи и поднятии морального духа американских моряков и морских пехотинцев в Тихоокеанском регионе. Этот уникальный плавучий объект, известный как BRL (Barge, Refrigerated, Large), представляет собой огромную холодильную баржу, предназначенную для хранения замороженных и охлажденных продуктов, а также для производства мороженого в промышленных масштабах. Ледяная баржа была приобретена из арсенала армии США и обошлась в сумму около одного миллиона долларов, что по тем временам являлось значительным вложением. Её конструкция удивляла – корпус из бетона, достаточно прочный для морских условий, позволял эффективно хранить продукты при низких температурах.
На борту баржи хранилось до 1500 тонн замороженного мяса и 500 тонн охлажденных овощей, яиц и молочных продуктов. Поддержание температуры на уровне 15 градуса по Фаренгейту (около -9 градусов Цельсия) позволяло сохранять продукты свежими почти неограниченное время, что существенно облегчало снабжение флота. Помимо своей главной утилитарной функции, ледяная баржа породила еще одну уникальную возможность – производство мороженого прямо на борту. Мореплавателям и морским пехотинцам, сражавшимся на островах и отдаленных базах, мороженое было не только деликатесом, но и эффективным способом поднять настроение и мораль, что во время войны играло немаловажную роль. Специализированное оборудование позволяло выпускать до 10 галлонов (около 38 литров) мороженого каждые семь минут.
В пересчете на смену это составляло порядка 500 галлонов (1900 литров), что равно 5 тоннам продукции в день. Также баржа могла хранить до 2000 галлонов мороженого, обеспечивая запасы даже в периоды интенсивных боевых операций. Для флота, находящегося вдали от материка, такая возможность была настоящим подарком – доступ к свежим и охлажденным продуктам значительно улучшал условия службы. Ледяная баржа несла службу в западной части Тихого океана и в определённые моменты была закреплена у одной из крупнейших военно-морских баз — Улихи, которая представляла собой огромный атолл, служивший важным опорным пунктом для американского флота в финальной стадии войны. Этот плавающий морозильник стал своеобразным символом инноваций в вооруженных силах США — заботы о военнослужащих и эффективной организации питания.
Помимо самой ледяной баржи, армия США также строила другие бетонные баржи, демонстрируя серьезный интерес к таким технологиям. Стоит отметить, что во время войны традиционные ледоколы и суда со складскими помещениями широко использовались, но именно BRL отличался уникальным сочетанием хранения и производства продуктов питания. История ледяной баржи тесно связана с развитием класса судов снабжения, в том числе холодильных транспортных судов и переоборудованных грузовых кораблей. Одним из родственных проектов является USS Mizar — судно, изначально гражданское, переоборудованное в военно-морской холодильник. Такие корабли и суда обеспечивали флот жизненно необходимыми ресурсами, что позволяло военным сосредоточиться на боевых задачах.
Примечательно, что идея создать на воде центр по производству мороженого возникла в эпоху, когда алкоголь был запрещен в армии США в рамках запрета на распитие спиртного на флоте. Желая обеспечить моряков альтернативным средством поднятия духа, военное руководство поддержало проект ледяной баржи, посчитав, что мороженое будет способствовать поддержанию позитивного настроя и улучшению морального состояния. Эта инициатива стала частью более широкой стратегии заботы о психологическом здоровье военных, что по свидетельствам специалистов, играет ключевую роль в условиях стресса и дальних походов. Возведение бетонной баржи и адаптация технических средств для производства и хранения мороженого требовали сотрудничества инженеров, военных специалистов и пищевых технологов. В конечном счете, проект оказался успешным и получил свое признание не только среди служащих, но и в истории Военно-морских сил США как символ технического прогресса и заботы о людях.
