В последние месяцы ситуация с финансированием местных властей в Англии достигла критической точки. Девятнадцать советов, находящихся в затруднительном финансовом положении, получили разрешение от правительства на продажу своего имущества и активов для обеспечения необходимых услуг в грядущем финансовом году. Это решение стало шагом, который был необходим для предотвращения дальнейшего ухудшения ситуации с местными финансами. Правительство, в индивидуальном порядке, дало возможность этим советам, включая такие крупные города, как Бирмингем и Ноттингем, продавать имущество для покрытия текущех расходов. Нормально, местные советы не имеют права использовать средства от продажи активов для финансирования своих ежедневных нужд, однако осознание масштабов финансовых проблем тех советов, которые объявили о банкротстве, заставило власти пойти на этот шаг.
Согласно предварительным оценкам, местные власти смогут привлечь до 1,5 миллиарда фунтов стерлингов благодаря этому нововведению. Этим шагом правительство надеется помочь советам сбалансировать свои бюджеты и продолжить оказывать услуги населению. Однако важно отметить, что это разрешение предоставляется на «исключительной основе», что подчеркивает всю серьезность ситуации. Причины финансовых трудностей местных советов укоренены в масштабной кассовой кризе, в которой оказались многие муниципалитеты. Растущий спрос на обязательные социальные услуги, такие как социальная помощь, и увеличение затрат в условиях инфляции стали основными факторами, подрывающими финансовое состояние советов.
Правительство заявило, что общее финансирование, выделяемое местным властям в следующем году, составит 64 миллиарда фунтов стерлингов, но этого по мнению советов недостаточно для покрытия долговременных финансовых обязательств. Девятнадцать советов, получивших дополнительные возможности, включают Бирмингем, Вокинг, Ноттингем, а также ряд других местных администраций, которые уже фактически объявили о банкротстве. Например, Бирмингем получил наибольшую сумму — 685 миллионов фунтов стерлингов, чтобы попытаться справиться с бюджетными дефицитами. Параллельно с этим, мэрия Бирмингема планирует увеличить ставку налога на имущество на 21% в течение следующих двух лет в попытке покрыть финансовые пробелы. Эта ситуация стала следствием серьезных локальных проблем в управлении финансами.
Советы, которые оказались в списке, столкнулись с множеством управленческих и финансовых неудач, что, в свою очередь, приводит к необходимости привлекать дополнительные средства. Правительство также отметило, что 11 из 19 советов получат поддержку на сумму свыше 900 миллионов фунтов для сбалансирования своих бюджетов в текущем финансовом году и ранее. Местные власти теперь смогут использовать свои долгосрочные инвестиционные бюджеты для оплаты текущих операций, что ранее было запрещено. Это может включать деньги, вырученные от продажи таких активов, как участки земли или здания, включая центры общественных сообществ, бассейны и культурные учреждения. Правительство также разрешает местным властям занимать деньги у заемного совета, работающего под эгидой казначейства, чтобы покрыть свои текущие расходы — такая возможность ранее была доступна только для долгосрочных проектов.
Некоторые советы объявили о намерении покрыть свои убытки с помощью заимствований, вместо того чтобы продавать активы. Эти шаги вызывают множество обсуждений и вопросов о будущем местного самоуправления в стране. Комментарии представителей правительства отметили, что новое соглашение предоставляется с условиями, включая необходимость внешнего анализа финансового управления и разработку планов по улучшению и трансформации для стабилизации финансового положения. Тем не менее, эксперты и представители общественности призывают обратить внимание на необходимость долгосрочного плана для адекватного финансирования местных услуг. Они подчеркивают, что это одноразовое увеличение гибкости не должно рассматриваться как постоянное решение проблемы.
Местные администрации и мыслительные группы, такие как Институт информации о местном управлении, охарактеризовали это решение как «последнюю минуту милости», которая откладывает неминуемый финансовый коллапс местных властей. Проблема финансирования местных властей в Великобритании становится все более актуальной, и она требует немедленного вмешательства. Невозможность должным образом финансировать социальные услуги, а также недовольство граждан, вызванное сокращением местных услуг, ставит правительства разных уровней перед необходимостью пересмотра своих подходов к распределению средств и поддержанию местных сообществ. Итак, в условиях кризиса местным советам придется балансировать между необходимостью предоставления качественных услуг и поиском новых источников финансирования. Это решение, возможно, лишь временное облегчение, которое не отменяет необходимость системных изменений в распределении финансов между центральным и местными правительствами.
Таким образом, произошло то, что многие предсказывали. Сильные горы долгов и недостаток ресурсов стали причиной для пересмотра финансовых подходов. В условиях, когда местные власти продолжают сталкиваться с давлением со стороны роста расходов и ограниченных доходов, будущее многих из них остается под вопросом. הממשלה должна обратить внимание на эти проблемы, чтобы предотвратить дальнейшее ухудшение ситуации.
