В последние годы экологическая трансформация глобальной промышленности стала одной из главных тем международного диалога. Особое место в этом процессе занимает сталелитейный сектор, который традиционно является крупным источником выбросов углекислого газа. Стремление снизить экологический след заставляет крупные компании и правительства искать инновационные подходы к производству стали, среди которых ключевым направлением становится разработка и внедрение «зелёного железа» — металла, произведённого с минимальными углеродными выбросами. Австралия, являющаяся крупнейшим поставщиком железной руды в мире, активно пытается войти в этот новый сегмент отрасли, задействовав инновационные технологии и государственную поддержку. Однако ведущий игрок рынка, компания BHP, выразила серьёзные сомнения относительно экономической целесообразности массового производства «зелёного железа» именно на австралийской территории, несмотря на недавнее соглашение с Китаем о совместной работе по декарбонизации сталелитейной цепочки поставок.
По словам Джеральдин Слаттери, главы австралийского подразделения BHP, производственная стоимость «зелёного железа» в Австралии существенно превышает аналоги в других регионах мира. Даже учитывая благоприятную государственную политику со щедрыми субсидиями и финансовой поддержкой, себестоимость продукции будет минимум в два раза выше, чем в странах Ближнего Востока и Китае. Неконкурентоспособность по цене усугубляется необходимостью транспортировки конечного продукта на тысячи километров до потребителей, что влечёт за собой дополнительные расходы и логистические сложности. Этот вывод прозвучал в контексте поездки делегации BHP и других крупных железорудных компаний, в том числе Fortescue Metals Group, в Китай, где проходила конференция по «зелёному» сталелитейному производству. Австралийский премьер-министр Энтони Албаниз на встрече с китайскими промышленниками подчёркивал важность тесного сотрудничества двух стран в области декарбонизации.
Однако официальная позиция крупнейшего в мире горнодобывающего концерна по австралийскому производству «зелёного железа» поставила под вопрос амбициозные планы по развитию национального «зелёного» сектора. Несмотря на скептицизм BHP, другие участники встречи выразили противоположную точку зрения. Основатель Fortescue Эндрю Форрест отметил, что спрос на «зелёное железо» со стороны китайских потребителей растёт, а регион Пилбара в Западной Австралии обладает ресурсами и потенциалом для производства экологически чистого металла. По его словам, активное внедрение новых технологий необходимо для сохранения стратегической значимости австралийского железа на мировом рынке и удовлетворения запросов заказчиков, стремящихся снизить углеродный след своей продукции. Австралия играет ключевую роль в глобальной поставке железной руды, обеспечивая около 60% нужд китайской металлургии.
Однако сырьё с местных рудников зачастую обладает относительно низкой степенью очистки и требует дополнительной обработки, прежде чем может быть использовано в производстве стали с использованием возобновляемых источников энергии. Получение «зелёного железа» предполагает внедрение инновационных технологических процессов, таких как восстановление железа с применением водорода, полученного из возобновляемых источников, или биомассы вместо угля. Такие методы снижают выбросы CO2, однако на сегодняшний день они остаются высокозатратными и ожидается, что станут коммерчески жизнеспособными лишь в следующем десятилетии. Создание промышленности по глубокой переработке металлов и развитию производства низкоуглеродной стали становится приоритетом для австралийского правительства, стремящегося диверсифицировать экономику и снизить зависимость от экспорта сырья. В 2025 году была выделена стабилизационная субсидия в размере одного миллиарда австралийских долларов на поддержку разработки и производства «зелёного железа» и соответствующих цепочек поставок.
В рамках этих усилий крупнейшие металлургические и горнодобывающие компании Австралии, включая BHP, Rio Tinto и Bluescope Steel, объявили о совместных планах по пилотному проекту, направленному на выпуск низкоуглеродного железа с использованием энергосберегающих технологий и прямого восстановления железа в электропечах с использованием возобновляемой энергии. Ожидается, что опытный завод может быть запущен уже в 2028 году. Тем не менее, проблемы с высокими энергозатратами и дорогой рабочей силой в Австралии существенно снижают привлекательноcть местного производства даже с учётом государственного финансирования. В сравнении с конкурентами из других регионов, где электроэнергия дешевле и производственные издержки ниже, австралийское «зелёное железо» оказывается менее конкурентоспособным по цене, что подрывает экономические перспективы масштабного развития сектора. В результате этому противоречию между стратегическими целями австралийского правительства, которые предполагают развитие чистых технологий и устойчивого производства, и коммерческими интересами крупных игроков отрасли придаётся всё большее значение в международных дискуссиях по климатической политике и промышленному развитию.
Позиция BHP, отражающая готовность компании концентрироваться на добыче железной руды без вовлечения в высокозатратное производство экологичного железа, показывает реальные вызовы, с которыми сталкивается страна в попытках стать лидером «зелёной сталелитейной» индустрии. При этом интерес к технологическим инновациям и сотрудничеству с Китаем остаётся сильным, учитывая, что металлургия Поднебесной входит в число крупнейших эмитентов парниковых газов в мире. Китайские и австралийские компании ищут пути снижения углеродного следа при сохранении масштабов производства и качества продукции. Совместные проекты в области «зелёного железа» и сталелитейного топлива на основе водорода предлагают потенциал создания экосистемы устойчивого производства и торговли, которая могла бы стать примером для других регионов. Сложности с внедрением новых технологий и высокой себестоимостью австралийского «зелёного железа» не означают прекращения развития сектора, однако требуют поиска новых моделей и подходов.
