MBP Visual COBOL занимает особое место в истории программного обеспечения, особенно в контексте развития языков программирования и их компиляторов в 1980-х годах. История компании MBP и её продукта Visual COBOL — это увлекательная глава из эволюции программного обеспечения, показывающая, как европейская компания смогла составить конкуренцию американским и мировым IT-гигантам в эпоху, когда информационные технологии только начали переходить к массовому использованию. Корни MBP уходят в 1957 год, когда в Германии была основана компания Mathematischer Beratungs und Programmierungsdienst GmbH — что на русском можно перевести как Математическая консалтинговая и программная служба. Это был консорциум из 14 предприятий, объединившихся по инициативе немецкого математика Ханса Конрада Шуффа, чтобы сосредоточиться на программировании и поддержке вычислительных систем. MBP стала первой компанией, специализирующейся именно на разработке программного обеспечения в Европе в то время, когда рынок программирования только формировался, а крупные игроки вроде IBM, UNIVAC и Zuse KG занимали доминирующие позиции.
Компиляция программ на COBOL начала формировать центр деятельности MBP, поскольку этот язык программирования являлся одним из ключевых в области бизнес-приложений и обработки данных. С течением времени, в 1960-х, компания создала свой собственный COBOL-компилятор, который со временем приобрёл популярность благодаря ориентированности на производительность и адаптации под нужды больших бизнес-систем. К 1980-м годам MBP удалось усовершенствовать свой продукт, превратив традиционный COBOL-компилятор в Visual COBOL — усовершенствованную версию, нацеленную на ПК, в частности IBM PC и совместимые платформы. Visual COBOL представлял собой не просто язык программирования, а комплексный инструмент с улучшенным компилятором и системой управления экранами. Благодаря поддержке DOS-путей, более высокой скорости компиляции и инструменту shrink utility, который существенно сокращал размер конечного исполняемого кода, продукт оказался весьма привлекательным для разработчиков.
Продукт отличался также удобством в работе с пользовательским интерфейсом за счёт улучшенного mask editor, позволяющего создавать экранные формы в виде COPY-файла и поддерживающего валидацию и обновление числовых полей в реальном времени через ACCEPT операторы. Это было знаковым решением для того времени, так как облегчало разработку интерфейсов на COBOL и значительно ускоряло процесс создания бизнес-приложений. Формирование американского филиала MBP в 1981 году стало стратегическим шагом, позволившим компании выйти на рынок Соединённых Штатов, где COBOL был особенно востребован благодаря присутствию большого количества корпоративных клиентов с унаследованными бизнес-системами. Компания сумела закрепиться на обеих сторонах Атлантики, что подтверждалось дальнейшими расширениями и обновлениями продукта. Исторические обзоры из профильных изданий той эпохи, таких как Computer Language, PC Tech Journal и PC Magazine, демонстрируют позитивные отзывы и технические похвалы Visual COBOL.
В частности, в конце 1980-х годов отмечалась 50-процентная скорость компиляции по сравнению с предыдущими версиями, а также возможность быстрого выполнения операций сортировки (SORT) и продвинутые функции обработки кода. Помимо DOS-версии, Visual COBOL был представлен и для других платформ, включая Unix на базе Intel 80386, OS/2 и даже на архитектурах Motorola 68000 и National Semiconductor. Эта кроссплатформенная поддержка играла важную роль для пользователей, работающих в разнообразных IT-средах, обеспечивая гибкость и масштабируемость решений MBP. В 1992 году произошло значимое изменение в судьбе компании: MBP была приобретена промышленным гигантом Krupp, крупнейшей европейской фирмой того времени. Это приобретение свидетельствовало о высоком статусе MBP в отрасли и потенциале ее программных продуктов.
Затем, в ходе дальнейших корпоративных перестановок, MBP перешла в собственность Electronic Data Systems (EDS), основанной Роусом Перо, что открыло новые возможности для интеграции с крупнейшими IT-услугами. Впоследствии в 2008 году EDS была приобретена Hewlett-Packard, и до 2016 года бывшие специалисты MBP ещё трудились в подразделениях HP, что говорит о продолжительном влиянии MBP и Visual COBOL на развитие корпоративного программного обеспечения. Исторические рекламные кампании, материалы журналов и технические обзоры показывают, что MBP уделяла большое внимание не только разработке продукта, но и его грамотной маркетинговой поддержке. В те годы программные продукты часто продавались в коробках с обширной документацией, дискетами и даже аппаратными компонентами, что добавляло веса и значимости каждому релизу. Цена Visual COBOL в районе 1150 долларов оставалась относительно стабильной в течение середины и конца 1980-х годов, что было необычным на фоне тенденции снижения цен на ПО в то время.
Обратная связь от пользователей и экспертов того времени подчёркивала высокое качество продукта и его конкурентные преимущества. Компилятор MBP Visual COBOL воспринимался не только как рабочий инструмент для опытных бизнес-программистов, но и как шаг в сторону улучшения удобства и эффективности разработки сложных информационных систем. Сегодня, оглядываясь назад, можно видеть, как MBP Visual COBOL стал важным элементом исторической мозаики развития программного обеспечения. Его влияние заметно в современных версиях COBOL и в непрерывном использовании языка в критически важных системах в банковской сфере, страховании и государственных структурах. Уникальное историческое значение MBP и Visual COBOL подчеркивает важность сохранения и изучения технических достижений прошедших эпох, которые продолжают формировать основы современных информационных технологий.
Проследив эволюцию этого продукта и компании, можно лучше понять, как развивалась индустрия программирования, и как решения 1980-х годов смогли повлиять на программные стандарты будущего. Так, MBP Visual COBOL не только демонстрирует инновационные технические решения своего времени, но и служит напоминанием о том, как предпринимательский дух, научные изыскания и целеустремлённость могут привести к значимым и долгосрочным результатам в сфере высоких технологий.
