Два бывших начальника пожарной охраны Нью-Йорка (FDNY) были арестованы федеральными властями по обвинению в получении почти 200 тысяч долларов в качестве взяток за ускорение инспекций. Это дело стало очередным громким эпизодом коррупции, который затрагивает администрацию мэра Эрика Адамса, из-за чего она оказалась под давлением. Антонио Сакавино и Брайан Кордаскo, которые в прошлом возглавляли Бюро пожарной безопасности FDNY, были обвинены в создании тайного «партнёрства» с одним из бывших пожарных, Генри Сантало, целью которого было ускорение инспекций зданий за деньги. По данным обвинения, Сантало передавал взятки как наличными, так и чеками во время ужинов в манхэттенских ресторанах и даже в офисе пожарного бюро в Бруклине. Схема, по которой работали Сакавино и Кордаскo, длилась почти два года и охватывала около 30 различных проектов по всему Нью-Йорку, включая проверки пожарных сигнализаций в жилых домах, ресторанах, барах и гостиницах.
Обвинительные документы, поданные в федеральный суд Манхэттена, свидетельствуют о том, что бывшие начальники создали свою VIP-линейку для более быстрого обслуживания, доступ к которой можно было получить только при условии взятки. Обвинение также проливает свет на долгосрочное расследование, которое стало публичным в феврале, когда FBI и местные следственные органы провели обыски в домах обоих экс-начальников, а также в штаб-квартире FDNY в Бруклине. На момент ареста Сакавино и Кордаскo в системе инспекций складывались долгие очереди, и время ожидания проверки могло достигать 30 недель. Согласно обвинению, Сантало смог сделать своё дело благодаря громким обещаниям, которые он давал своим клиентам, включая высококлассные рестораны Манхэттена и гостиницы возле аэропорта имени Кеннеди. Он уверял их, что может ускорить процесс проверки, ожидая, что обретённые позиции в FDNY обеспечат ему доступ и влияние.
Схема стала особенно актуальной в период пандемии COVID-19, когда, по словам городских чиновников, количество запрашиваемых проверок превысило их возможности. В результате давление на систему возросло, и время ожидания для проверки увеличивалось. Это создало удобные условия для взяточничества, которые использовали Сакавино и Кордаскo. Представитель администрации Адамса, говоря об этом деле, пытался дистанцироваться от обвинений, указав на то, что предполагаемое правонарушение началось под управлением предыдущего мэра Билла де Блазио. Тем не менее, очевидно, что дело затрагивает и текущую администрацию.
Высокопрофильные аресты привлекли внимание к общему состоянию дел в городском правительстве и его способности управлять так важной для общества системой, как пожарная безопасность. После ареста Сантало, который, по данным властей, стал связующим звеном между собственниками зданий и бывшими пожарными начальниками, он признал вину по одной статье за заговор с целью получения взятки и согласился сотрудничать со следствием. Это сотрудничество может привести к дополнительным обвинениям и раскрытию других участников этой коррупционной схемы. По словам прокурора США по Южному округу Нью-Йорка Дэмиана Уильямса, система взяточничества была классической схемой «плати за игру». Это подчеркивает системную проблему коррупции в высоких эшелонах власти и управления, вызывая беспокойство среди граждан, которые требуют прозрачности в работе своих властей.
После ареста оба экс-начальника не признали себя виновными в предъявленных обвинениях. В суде они получили возможность выйти на свободу до суда под условием внесения залога в размере 250 000 долларов и сдачи паспортов. Адвокаты обвиняемых подчеркнули, что их клиенты были преданными и заслуженными служителями, которые вносили вклад в безопасность города на протяжении многих лет. Адвокат Сакавино, Джозеф Калдарера, описал обвинения как «удивительные и удручающие», отметив, что его клиент был первым респондером на 11 сентября и настоящим героем. Он призвал общественность воздержаться от поспешных выводов до того, как будет представлено вся доказательная база.
Похожим образом высказался и адвокат Кордаскo, указывая на долгую историю службы своего клиента. Обвинения против двух высокопрофильных членов Feuerwehr вызывают широкий общественный резонанс и ставят под сомнение этические стандарты среди высших чиновников, ответственных за соблюдение законности и общественной безопасности. Многие граждане, следящие за развивающейся историей, начинают задаваться вопросом о том, как далеко проникла коррупция в систему и каковы меры по её предотвращению. Комиссар пожарной охраны Роберт Такер, который пришел на свою должность после увольнения обоих обвиняемых, заявил, что его ведомство полностью сотрудничает с продолжающимися расследованиями. Он напомнил, что каждый сотрудник FDNY обязуется соблюдать честность и этичность в своей работе, и любое уклонение от этих норм не будет терпимо.
Состояние дел в FDNY вызывает опасения о том, насколько глубоко и широко коррупция может быть внедрена в государственные учреждения. В то время как жители Нью-Йорка требуют большего контроля и ответственной работы от своих властей, следственные органы продолжают свою работу, подчеркивая важность неподкупности и честности среди служителей. В борьбе против коррупции жителям Нью-Йорка важно видеть, что правосудие действительно будет выполнено, и что более высокие стандарты будут устанавливаться и соблюдаться в будущем.
