В мире операционных систем Unix занимает особое место благодаря своей архитектуре, многофункциональности и универсальности. Coherent – это одна из уникальных систем, которая стала клоном Unix для IBM PC и других микрокомпьютеров. Разработанная компанией Mark Williams Company (MWC), она сыграла важную роль в популяризации Unix-подобных операционных систем на персональных компьютерах в 1980-х и начале 1990-х годов. В данной статье рассмотрим историю развития Coherent, её особенности, техническую базу, а также влияние на дальнейшее развитие программного обеспечения. Исторические корни Coherent уходят в 1980 год, когда она впервые появилась на рынке как операционная система для миникомпьютеров PDP-11.
В то время Unix уже был известен как мощная система для многозадачности и много пользователей, но на персональных компьютерах подобных решений не было. Mark Williams Company решила сделать Unix-подобный клон, который мог бы работать на более доступном оборудовании, в частности на IBM PC совместимых машинах и процессорах x86, включая варианты с 8088, 286, 386 и 486 процессорами. Важной особенностью Coherent стало её позиционирование как проприетарного, но доступного продукта, стоимость которого составляла около 500 долларов США в 1980-х годах. Несмотря на то, что она не обладала полноценным правом на использование Unix-кода, компания создала систему, совместимую с Unix на уровне интерфейса и основных функций. Это позволило программам, написанным для Unix, довольно просто портироваться и работать в среде Coherent.
В отличие от некоторых конкурентов она не поддерживала все расширения BSD, что в то время могло ограничивать возможности, однако её лаконичность и компактность сделали её привлекательной для образовательных и небольших коммерческих задач. Одним из ключевых элементов, которые способствовали развитию Coherent, стали инженеры с Университета Ватерлоо. Изначально в команде разработчиков работали такие специалисты, как Том Дафф, Дэйв Конрой, Рэндалл Ховард и другие талантливые программисты. Их опыт и знания позволили создать стабильный и эффективный ядро операционной системы с характерным для Unix монолитным строением ядра, которое поддерживало многозадачность и возможность работы с несколькими пользователями одновременно. Отличие Coherent заключалось также в той экономии ресурсов, которая требовалась для её корректной работы.
В отличие от более «тяжёлых» систем того времени, Coherent могла запускаться на достаточно скромном аппаратном обеспечении. Версия 2.3, например, обеспечивала функционал, схожий с Unix Version 7, и могла быть установлена всего на семи двухсторонних дискетах. Системные требования были невысоки, что привлекало широкий круг пользователей, желающих познакомиться с Unix или же применить функционал системы в небольших офисных или учебных условиях. В 1992 году вышла версия 4 Coherent, которая уже поддерживала процессоры с архитектурой 386 и выше.
Эта версия значительно расширила возможности операционной системы, добавив поддержку оконных систем, таких как X11 и MGR, а также интегрировала в систему различные утилиты, включая оптимизирующий компилятор языка C и редактор MicroEMACS. Помимо этого, Coherent получила возможность работать с файловыми системами типа FAT16, что упрощало взаимодействие с внешними носителями и дисками, а также стала обеспечивать совместимость с бинарными форматами COFF, что позволяло запускать программное обеспечение, предназначенное для Unix-подобных систем SCO. Отдельно стоит отметить тот факт, что Coherent предоставляла поддержку пользовательских приложений, широко используемых в бизнесе того времени, включая WordPerfect, Lotus 1-2-3 и даже многочисленные продукты Microsoft, такие как QuickBASIC и Microsoft Word. Это делало её не просто учебной системой, но и вполне практичным инструментом для работы. Несмотря на все преимущества, Coherent активно ушла с рынка в середине 1990-х, когда компания Mark Williams закрылась в 1995 году.
На тот момент операционная система уже не могла конкурировать с развивающимися Unix-подобными системами и появлением более новых технологий и дистрибутивов Linux. Тем не менее, Coherent оставила важный след в истории операционных систем для IBM PC и была одним из первых серьезных продуктов, сделанных с упором на совместимость с Unix, при этом требующих минимальных ресурсов и предоставляющих доступную цену. В 2015 году исходные коды Coherent были открыты и переведены под лицензию BSD-3-Clause. Это дало возможность энтузиастам и историкам компьютерных технологий изучать и возрождать элемент программного наследия 1980–90-х годов. Благодаря открытию исходного кода можно более подробно анализировать архитектуру и решения, использованные разработчиками.
История Coherent демонстрирует, как инновации и творческий подход могут создавать эффективные решения в жестких условиях аппаратных и лицензионных ограничений. Критические отзывы на Coherent в 1980-х указывали на некоторые недостатки, такие как невысокая функциональность по сравнению с полнофункциональными системами Unix того времени и отсутствие некоторых популярных утилит и расширений. Однако общая оценка была очень положительной — в первую очередь благодаря низким системным требованиям, стабильной работе и относительно невысокой стоимости. Для пользователей IBM PC, желающих получить Unix-подобную систему с минимальными затратами, Coherent была практически бесценным инструментом. Интересный факт: существовал порт Coherent и для процессоров Zilog Z8000, а также использовался в проекте, который так и не был выпущен — Commodore 900.
Более того, в 1983 году компания NCSC анонсировала порт Coherent для IBM мейнфреймов в формате подсистемы совместимости Unix, работающей поверх DOS/VS и других систем. Это демонстрирует стремление расширить возможности и охват Coherent на различные аппаратные платформы. Для сегодняшних разработчиков и энтузиастов изучение Coherent открывает окно в прошлое операционных систем, их развитие и взаимодействие с аппаратной частью. Несмотря на то, что рынок персональных компьютеров давно доминируют современные и мощные операционные системы, такие как Windows и Linux, Coherent продолжает вызывать интерес своей уникальной историей, компактностью и попыткой сделать Unix доступным в эпоху зарождающегося ПК. Таким образом, Coherent является важным примером того, как Unix можно было адаптировать и реализовать на широко доступном аппаратном обеспечении для IBM PC совместимых компьютеров.
Она внесла весомый вклад в популяризацию Unix-подобных систем и оставила наследие, которое актуально изучать, чтобы понимать эволюцию операционных систем и принципы их разработки. Открытость исходников Coherent сегодня позволяет не только историкам, но и программистам создавать новые проекты на основе старых идей, сохраняя при этом дух Unix и традиции программирования, проверенные временем.
