Ардва́рк, или африканская трубкозубая, — уникальное млекопитающее, обитающее на территории большей части Африки южнее Сахары. Несмотря на сходство с некоторыми другими видами, такими как свиньи или муравьеды, он относится к отдельному отряду Tubulidentata и является его единственным современным представителем. Его необычный внешний облик, повадки и особенности питания делают его одной из самых загадочных и интересных животных африканской фауны. Внешний вид и анатомические особенности ардварка привлекают внимание специалистов и любителей природы. Животное имеет довольно крупное туловище, длиной от метра до полутора, с массивной головой и длинным гибким носом, напоминающим пигмейскую морду.
Шерсть на теле тонкая и редкая, зачастую окрашена в желтовато-серый цвет, что позволяет успешно маскироваться среди песков и почвы саванн и степей. Особое строение зубов — трубчатые, лишённые эмали, благодаря которым название отряда и получила свое происхождение — обеспечивает адаптацию к постоянному износу при поедании жёстких насекомых. Главная пища ардварка — муравьи и термиты. Эта специализированная диета обусловила невероятное развитие органов обоняния и слуха, благодаря которому животное без труда находит свои лакомства даже под толстым слоем земли. Его длинный клейкий язык может достигать до тридцати сантиметров в длину, с помощью которого он собирает насекомых из муравейников и термитников.
Примечательно, что ардварк способен за одну ночь съедать десятки тысяч насекомых, используя для добычи мощные лапы с большими когтями, чтобы разгрызать даже самые твердые конструкции термитников. Животное ведёт ночной образ жизни, что помогает избегать палящего дневного солнца африканского климата и многих хищников. Днём ардварк прячется в обширной сети собственных нор, длина которых может превышать десять метров. Своими копательными способностями он значительно влияет на обустройство среды, поскольку его покинутые норы часто занимают другие животные, обеспечивая им укрытие и защиту. Также этот неприметный зверь играет ключевую роль в контроле численности муравьёв и термитов, способствуя балансу экосистем.
Рассматривая биологическую классификацию, ардварк относится к отдельному отряду, что подчеркивает его уникальность. Научное название рода и вида — Orycteropus afer, что в переводе означает «рыть лапой» и «африканский», соответственно. Его ближайшими родственниками признаны такие непохожие на него животные, как слоны, ламантины и даманы, объединённые в группу Афротерии. Это свидетельствует о древнем происхождении ардварка и его эволюционном выделении в отдельную линию. Ардварк обитает преимущественно в саваннах, сухих лесах и кустарниковых зарослях, где почва достаточно мягкая, чтобы рыть ходы.
Избегает горных, скалистых и болотистых местностей. Максимальная высота его обитания зафиксирована до 3200 метров на территории Эфиопии. Несмотря на обширный ареал, животное не встречается на острове Мадагаскар, что говорит о специфических требованиях к среде обитания. Питание ардварка строго специализировано, он практически не употребляет растительную пищу, исключая редкий случай — ардварковый огурец, который растёт под землёй. Между этим плодом и животным существует взаимная симбиозная зависимость: ардварк поедает плод и распространяет семена через фекалии, что способствует росту этого растения.
Остальной рацион полностью состоит из муравьев и термитов, избегая при этом некоторые агрессивные виды, такие как муравьи-драйверы и красные муравьи. Ардварки обладают уникальной способностью приспосабливаться к изменяющимся условиям окружающей среды. В периоды нехватки пищи или неблагоприятных климатических условий они способны менять ритм активности, смещая ночную активность в дневное время, что связано с поиском доступных источников пищи. Однако такие изменения подвергают животное риску перегрева, что может отрицательно сказаться на выживании и размножении. Размножение у ардварков отличается сравнительной простотой.
Они считаются полигамными животными, самцы не принимают участия в воспитании потомства. Беременность длится около семи месяцев, и на свет появляется обычно один детеныш весом чуть больше полутора килограммов. Малыши рождаются с морщинистой кожей, постепенно развивая слух и шерсть. Спустя несколько месяцев молодое животное начинает самостоятельно питаться и вскоре приступает к самостоятельному рытью нор. Половая зрелость наступает примерно к двухлетнему возрасту.
Несмотря на то что ардварк считается видовым представителем со стабильным численностью, он испытывает определённые риски, связанные с изменением климата и доступностью кормовой базы. Длительные засухи негативно отражаются на популяции, так как количество термитов и муравьев резко сокращается. К сожалению, восстановление здоровья и размножения после таких периодов занимает длительное время, что ставит под угрозу устойчивость вида в долгосрочной перспективе. Ардварки, благодаря своей скрытности и ночному образу жизни, остаются практически незамеченными человеком в дикой природе. В тоже время они хорошо адаптируются к жизни в неволе, где могут прожить до двадцати лет.
Их изучение в зоопарках и научных центрах позволяет раскрыть многие аспекты биологии и поведения этого оригинального животного. Помимо биологической значимости, ардварк занимает место и в культуре африканских народов. В некоторых племенах ему приписывают магические свойства и используют его части для изготовления оберегов. В мифах некоторых народов животное считается символом храбрости и смекалки за его умение добывать насекомых и неожиданно защищаться от врагов. В современном мире ардварк проник и в популярную культуру, став персонажем детских книг и мультфильмов, что помогло распространению знаний о нем по всему миру.
Одним из символов и популярных образов является персонаж мультсериала «Артур», созданный на основе детских книг. Артур — антропоморфный ардварк, который с детства очаровывает зрителей своей добротой и любознательностью. Благодаря таким персонажам внимание к этому малоизвестному животному значительно возрастает через призму развлечения и образования. В научном и зоологическом сообществе ардварк считается живым ископаемым, поскольку его хромосомный набор сохраняет древние признаки, характерные для ранних плацентарных млекопитающих. Это объясняет его процессы эволюционной стабильности и выделяет его в отдельный отряд, который не имеет близких современных родственников.
Данная особенность делает ардварка интереснейшим объектом для исследований в области эволюции и генетики. В заключение стоит отметить, что ардварк — не только удивительное животное с уникальной биологией и поведением, но и важный компонент экосистем Африки. Его роль в распаде муравейников способствует почвенным процессам и поддерживает разнообразие фауны. Сохранение этого вида и обеспечение его среды обитания является необходимой задачей для поддержания стабильности природных сообществ на африканском континенте.
