В 2003 году мир цифровой музыки только начинал меняться. iTunes Music Store был запущен всего две недели назад, а идея продавать музыку в интернете сталкивалась с рядом сомнений и скептицизма. Для многих, особенно представителей независимых музыкальных лейблов и музыкантов, доступ к цифровым платформам оставался серьезной проблемой. Весь ландшафт цифровой дистрибуции был пронизан ограничениями, которые не позволяли малоизвестным артистам выйти на большую аудиторию. В этот момент началась история Дерека Сиверса — основателя CD Baby, платформы, которая предлагала независимым музыкантам уникальный способ распространения своей музыки.
Предложение Apple было поистине революционным: компания хотела видеть всю музыку, когда-либо записанную, в своем каталоге iTunes. В 2003 году Apple пригласила Сиверса и других представителей независимых лейблов в штаб-квартиру Apple в Купертино, чтобы обсудить условия сотрудничества и интеграцию каталогов с новым магазином iTunes. На встрече, которая проходила в специальном презентационном зале, появился сам Стив Джобс — центр внимания и, безусловно, харизматичный лидер компании, который буквально обладал способностью убеждать аудиторию в силе своих идей. Его посыл был ясен: iTunes планирует иметь максимально полный музыкальный ассортимент, куда войдет каждая запись, даже те, которые уже не продаются или сняты с производства. Такое заявление стало настоящей надеждой для независимых музыкантов, ведь до этого крупные цифровые платформы отказывались работать с артистами, не имеющими связей с главными музыкальными корпорациями.
Однако техническая сторона вопроса оказалась гораздо сложнее. Apple требовала, чтобы все альбомы загружались через специальное программное обеспечение, которое предусматривало загрузку контента только с физических CD-дисков, вставленных в Mac с CD-Rom приводом. Этот процесс требовал многократного ввода информации, включая названия песен и биографические данные, что стало огромной проблемой для CD Baby. Ведь у них уже было свыше ста тысяч альбомов, оцифрованных в формате lossless WAV и снабжённых метаданными, введёнными самими артистами. Простой отказ Apple принять уже готовые электронные файлы вынудил CD Baby закладывать существенные дополнительные расходы и трудозатраты.
Несмотря на эти неудобства, Сиверс решил согласиться и даже ввёл плату в 40 долларов за услугу, чтобы покрыть расходы на рабочую силу и оборудование, необходимые для обработки такого объёма данных. Неожиданно примерно пять тысяч музыкантов сразу же оформили подписку и внесли оплату, что обеспечило компании целых двести тысяч долларов на развитие сервиса. Летом того же года CD Baby получила предложения от нескольких крупных игроков рынка цифровой музыки — Rhapsody, Yahoo Music, Napster и eMusic — начать размещение их каталога. Казалось, что двери на рынок независимой музыки открываются настежь, а против привычных ограничений на попадание музыкального материала в ведущие онлайн-магазины начинает формироваться непоколебимый тренд. Однако картина резко сменилась в конце 2003 года, когда Стив Джобс во время масштабного мировой онлайн-презентации бросил фразу, которая всё изменила.
Пройдя всего четыре минуты с начала выступления, он заявил, что количество песен в iTunes можно было бы увеличить, если бы компания разрешила размещать любую музыку. Но Apple выбрала иной путь: они решили доверять записи лишь тем артиста, которые прошли отбор, считая, что крупные рекорд-компании играют важную роль редакторов, контролируя качество контента. Джобс явно дал понять, что независимые музыканты, подобные тем, кто пользовался услугами CD Baby, слишком часто выкладывают музыку сомнительного качества, а взимание умеренной платы в 40 долларов за процедуру публикации на iTunes по мнению Apple — избыточно. Этот выпад был воспринят Сиверсом как прямое оскорбление; его стартап оказался поставлен в позицию, когда обещания клиентам стали зависеть от решений, на которые сам он повлиять не мог. Чтобы сохранить репутацию, Сиверс принял решение вернуть каждому из пяти тысяч клиентов уплаченные деньги, несмотря на существенные финансовые потери.
Он отказался от платы за услугу и перевел её в бесплатный режим. Такое решение продемонстрировало его стремление к честности и ответственности перед музыкантами, для которых CD Baby был важным каналом взаимодействия с миром. Однако, вопреки логике, буквально на следующий день Apple вернула подписанный контракт и инструкции по загрузке контента для iTunes, так и не объяснив задержку. С тех пор CD Baby продолжила сотрудничество с Apple, но опыт этого инцидента стал уроком о том, насколько непредсказуема и строгая может быть политика корпораций в отношении независимых артистов. История, рассказанная Дереком Сиверсом, демонстрирует важность адаптации и борьбы в условиях трансформации музыкального рынка и цифровой дистрибуции.
Она отражает сложный путь, который прошли независимые музыканты, прежде чем получить доступ к крупнейшим площадкам и возможности рассказать о своем творчестве всему миру. Сегодня, когда почти каждый артист может разместить свою музыку на популярных платформах, сложно представить, каким трудом и какими препятствиями сопровождалось достижение этой свободы. Рассказ Сиверса — это напоминание о неочевидных героях музыкальной революции и важности откровенных диалогов между творцами и большими технологическими компаниями.
