В последние годы мир все чаще сталкивается с проблемами, вызванными изменением климата. Однако в этой борьбе некоторые аспекты остаются в тени, вызывая серьезную озабоченность. Одним из таких аспектов является отношение государственных органов к экстремальной жаре: несмотря на то что правительство выделяет значительные средства на отопление, оно лишь слабо реагирует на угрозу, исходящую от жары. Специалисты бьют тревогу, указывая на то, что тысячам людей угрожает опасность, когда они остаются без кондиционеров в условиях высоких температур. Экстремальная жара стала одной из самых опасных природных явлений, уносящих жизни людей.
По данным Национальной службы погоды США, большинство случаев гибели от перегрева происходят в помещениях, где жертвы не использовали кондиционеры. Ситуация усугубляется тем, что многие жители особенно таких жарких штатов, как Аризона и Флорида, не могут позволить себе включать кондиционеры или просто не имеют необходимых средств для их установки. Или, как это иногда описывают, "они умирали с выключенным кондиционером". Такие фразы становятся особенно актуальными на фоне отчета, который показал, что в 2023 году от последствий жары погибло более 1100 американцев — рекордное число за один месяц. Это тревожит экспертов, которые указывают на недостатки в политике правительства по отношению к проблеме жары.
На протяжении десятилетий законодательные инициативы часто игнорировали повышение температуры как серьезную угрозу. Финансирование на программу помощи малоимущим в оплате счета за отопление в значительной степени формируется исходя из затрат на обогрев, в то время как помощь для охлаждения остается практически незамеченной. Программа помощи низкообеспеченным домохозяйствам (LIHEAP), действующая в США с 1981 года, выделила всего 7% своих средств на счета за охлаждение. Так, например, средний житель Аризоны получил всего 91 доллар на помощь, в то время как жители более холодных штатов, таких как Вермонт, обходились в 921 доллар. Трудно не заметить, что комплексная поддержка, необходимая для защиты жителей от жары, заметно отстает от той, что оказывается в условиях холодов.
Дополнительные исследования подтвердили, что недоступность кондиционеров – это не просто экономическая проблема, но и вопрос расовой и социальной справедливости. Представители неблагополучных слоев населения, часто состоящие из чернокожих и латиноамериканских групп, по-прежнему страдают от самых тяжелых последствий жары, так как в их домах отсутствуют кондиционеры, а если и есть, то они могут быть неработоспособными. Охлаждение часто воспринимается как роскошь, а не необходимость, что также превращает проблему в упущение в стране, считающей себя лидером в области прав человека и благосостояния. Мало того, что многие агентства игнорируют смертоносный риск жары, федеральные законы и нормы создавались в более холодные времена, когда климатические изменения только начинали осознаваться. Число чрезвычайных ситуаций из-за жары стремительно возрастает, и оно не может быть проигнорировано.
Эксперты по климату утверждают, что несмотря на большие финансовые вливания, направленные на снижение выбросов углерода и поддержку зеленой экономики, без эффективных мер по борьбе с последствиями жары смертность будет только расти. В условиях изменении климата некоторые регионы становятся более уязвимыми даже к таким вызовам, как жара. Например, в округе Марикопа, Аризона, за последние несколько лет зафиксированы новейшие черты погоды, которые оказали негативное воздействие на здоровье населения. Исследования показали, что даже среди тех, кто имеет кондиционеры, многие забывают их включить или они просто не работают, что еще более усугубляет ситуацию. Тем не менее, федеральные органы власти никогда не описывали наши текущие климатические условия как риск – это остается упущением.
Федеральная служба управления чрезвычайными ситуациями (FEMA) не рассматривает ситуацию с жарой как чрезвычайную. Этот фактор также затрудняет финансирование нужных программ. По мнению экспертов, существует серьезный разрыв между государственной позицией и реальными угрозами, которые представляют высокие температуры, и отсутствие единых стандартов только ухудшает ситуацию. Очевидно, что необходимо пересмотреть систему поддержки, отвечая новым вызовам современности. Программы, которые действительно ориентированы на удовлетворение потребностей населения в охлаждении и адекватной защите от жары, должны быть на первом месте в списке приоритетов.
Базовое право на доступ к жизни, свободной от страха перед перегревом, должно считаться необходимостью — так же, как отопление зимой. Таким образом, необходимо аналогичное законодательство, которое бы предусматривало защиту от жары, чтобы жизнь каждого человека не зависела от состояния его кондиционера. Федеральные агентства должны найти способ интегрировать защиту от жары в свои программы, чтобы гарантировать, что никто не остается без необходимой помощи в условиях, когда температура стремительно возрастает. Реакция правительства должна стать более гибкой, чтобы учитывать воздействие климатических изменений на здоровье общества, прежде чем слишком поздно вспомнить о человеческой жизни как о самом ценном ресурсе.