В последние годы южно-китайское море стало одной из самых напряженных геополитических зон в мире, где нарастающий конфликт между США и Китаем может привести к серьёзной военной конфронтации. Ситуация усугубляется всеобъемлющими торговыми войнами, последствиями пандемии COVID-19 и растущей военной активностью в регионе. Анализируя события, происходящие в этом водоеме, можно выделить ряд факторов, способствующих ухудшению отношений между двумя супердержавами. Китай, в последние годы, активно продвигает свои территориальные претензии в южно-китайском море, применяя различные тактики — от рекультивации земель и милитаризации контролируемых островов до правовых аргументов и дипломатических маневров. Для Пекина южно-китайское море является не просто стратегически важной водной артерией, но и символом национального величия, частью "Китайской мечты" президента Си Цзиньпина.
В апреле 2020 года Китай объявил о создании двух новых муниципальных районов, управляющих островами Парасельскими и Спратли, что воспринимается как попытка укрепить свои претензии и продемонстрировать видимость административного контроля. Но есть ли у Китая основания для уверенности в своих действиях? На фоне нестабильной экономики, вызванной пандемией, и внутренних социально-политических проблем, Пекин может ощутить необходимость продемонстрировать силу и сплоченность, включая использование более агрессивных тактик по отношению к другим странам, претендующим на эти воды. США, в свою очередь, имеют серьёзные стратегические интересы в южно-китайском море. Это не только вопрос обеспечения свободы навигации, но также и вопрос защиты своих союзников, таких как Филиппины, согласно обязательствам по защите, и сохранения влияния в Индо-Тихоокеанском регионе. Американские военные операции в этих водах являются попыткой остановить расширение китайского влияния и демонстрацией силы, которая могла бы сдержать возможные провокации.
За последние несколько лет наблюдается увеличение числа военных маневров и операций свободы навигации (FONOP) со стороны ВМС США в южно-китайском море. В 2018 и 2019 годах американские военно-морские силы регулярно проходили в пределах двенадцати морских миль от островов, контролируемых Китаем, что явно говорит о намерении Вашингтона оспорить чрезмерные притязания Пекина на эти воды. Однако такая активность также вызывает опасения о возможном столкновении двух сверхдержав. Китай уже многократно демонстрировал готовность использовать различные способы давления на свои предполагаемые оппоненты. Например, в мае 2019 года Пекин усилил давление на Вьетнам, развернув свои морские силы вблизи вьетнамских исследовательских платформ, что привело к значительным трениям между двумя странами.
Применение силы в экономических и территориальных спорах может также вызвать новые международные конфликты, затрагивающие интересы США и их союзников. С каждым годом военная мощь Китая возрастает, и руководство Пекина начинает оценивать свои возможности в свете гипотетической конфронтации с Соединенными Штатами. Возможные сценарии, в которых Китай может прибегнуть к более агрессивным действиям, могут включать установление ограничительной зоны вокруг Спратлинских островов или активизацию своих военно-морских и воздушных сил, что могло бы изменить баланс сил в регионе. Представляя угрозу не только для соседних стран, но и для США, Китай также может попытаться инициировать военные действия против тех, кто утверждает свои права на эти воды. Насколько велика вероятность конфликта? Однозначного ответа нет.
Однако учитывая, что военная осведомленность и расположение сил в регионе ухудшается, возникает реальная угроза для стабильности. На фоне этих событий эксперты начинают беспокоиться о последствиях, которые могут вызвать любые случайные стычки. Меньшая нотация на динамику конфликта между Китаем и США может привести к тому, что инциденты на море перерастут в серьезные кризисы, возможно, затрагивающие не только стратегические интересы обеих стран, но и безопасность всего региона. Вашингтон пытается продемонстрировать, что его силы остаются на страже правопорядка в открытых водах, однако такая позиция требует нового подхода. Участие союзников в регионе, таких как Япония, Австралия и страны Юго-Восточной Азии, становится крайне важным.
